碧色巨舰航行在望不到边的云海。
数百上千的排桨列在船体两侧，由赤裸上身、腰围绿布的汉子机械般摇动。
世界朝后飞驰。
甲板上的洪范不知身处何方，只记得手头将要投稿的论文还未排版，急着探问。
“我们去哪？”
人声发出的一刹，巨船节肢百足般的桨叶同时静止。
风云亦冻结。
洪范眼中，千百张面孔循声转来，脸上没有五官，而取而代之的是黑魆无底的窟窿。
感知抽离此刻。
洪范仿佛代入某个被封入深渊的精神，在永恒孤寂中煎熬徘徊，找不到出口。
“不！”
他用尽全力嘶吼，拔回视线。
巨舰猛地动摇。
船首撞入云壁。
洪范跌在甲板，见扯碎了的云缕挂在指尖，凛冽湿意覆盖体表。
云雾之中，窥视的眼睛隐约可见、充满恨意，密密麻麻堆叠如蚁穴中的虫卵。
他被庞然恶意四面包裹，想要逃，却记不得家，只感到脚下失重。
巨舰坠出风暴，似碧色流星击中大海，卷起波涛万丈。
甲板粉碎。
洪范扑腾落下，紧抱住龙骨，再一抬头，却见乾坤无天亦无云，只一棵巨树纵架霄汉，这才明白方才那些眼睛不是眼睛，而是颤动不止的树叶。
从一开始，云中就没有船；他手里抓的也不是龙骨，而是一道大如城池的叶脉……
“啁啾！”
洪范骤然惊醒，猛地坐起，听见清脆的鸟鸣。
窗前是西斜的暮光。
【现在是黄昏。】
床头柜上，清早换下的绷带上药渍未干。
【是四月十八的黄昏。】
洪范捏了捏上臂，发现伤口已然不痛。
正在他心神不宁、回忆梦境的时候，小院的管家到门外报请，说是有客盈门。
来者是瘸着腿的史元纬。
他手中提着两个火烧，毫不见外地在床尾坐下，伸手先递过一个，待洪范接过就率先大嚼起来，一边嚼一边说起八卦。
“戴忘尘那家伙冲杀太深力竭不退，最后被将虫咬断了一条腿，今日见时已用玄铁新接了假肢。”
火烧分量很大，史元纬嘴也大，一口就是三分之一。
“我听小林（林露钏）说，今早那厮路遇两位军官嬉笑，以为是嘲讽自己，当众发作各给了个大耳刮子！”
洪范望着暮光出神：“他昨夜杀得着实有些疯了。”
“大约是因为殿下。”
史元纬接口。
洪范转头看他，示意说下去。
“我也是听蔚家老二说的，说是乱界虽然要饮龙血，但只要不频繁使用就没大碍。不过短期一旦用过度，就会蜕化龙脉……”
史元纬压低声音。
洪范点了点头，没什么表示。
大战至今尔白城已战损了四万余人，本不差这点血。
但如是想着，他心头却浮起一阵损人肥私的羞耻。
对星君来说，死亡是登高的阶梯。
不止是他自己，命星感应下，他清楚知道胡戴二人也在大战中受益匪浅——第三战中胡庄已接近先天巅峰，而戴忘尘更在其上。
“洪范，这虫肉火烧这么香你咋不吃，一直心不在焉？”
史元纬三口干完火烧，瞅着洪范手里没动的那个问道。
“史兄见谅。”
洪范善解人意地递回火烧，低头看自己的手掌。
“我一觉醒来，突破至先天三合了。”
此话一出，尚隅于先天一合的史元纬张口结舌，霎时没了胃口。
······
四月二十二。
四日过去，南侧城墙已在两位星君与无数工匠的努力下恢复雄伟，只有了更多色彩斑斓的“补丁”。
正午，烈日叮咬着尔白城。
虫潮顶着强光发起第五次进攻。
有乱界争取来的宝贵休息时间，古意新的伤势进一步好转，又一次对上萧堂皇。
这回辅助他的是洪范。
阴飞虎已死，史元纬因腿伤失了神速，再没有更好的选择。
经过四场大战，敌对双方都已互相熟悉，不再有来回试探，只按部就班地杀戮与赴死。
守军依次轮换，拉锯至傍晚。
夕阳黯淡。
云层中一点红星穿梭，间或溢出红霞。
不知何时，周文杨、蛰雷这一对最强战力已将战场移至城池上方。
夜色初降。
赤光周天一闪，随后一道绿光飞坠，砸在战场偏东二里的城段，震得数十米内人仰马翻。
周文杨豪迈大笑破云追下，没想到蛰雷滞留不走就地再战，未久，仓皇避让间又撞上城墙。
居然是同一段。
一体固化为岩石的城墙只崩开数米见方的两个缺口，但整体却微微倾斜，在两侧弥漫裂纹。
周文杨已然察觉到不对了——这头巨虫整体战力是不如他，但体魄强出不止一筹，远未到不敌的份上。
图穷匕见的蛰雷不再遮掩，顶着打击第三次冲撞。
而后，在无数守军的怔然注视下，二十余米宽的一段雄城居然垂直陷落地下。
尘土利箭般冲空，碰撞声沉闷，伴随巨大震荡。
【下面被挖空了！】
城后瞭望塔，萧楚拄着乱界，心头一刹冰寒。
“我在城下遍布监听，日夜换人值守，若有地下工事，怎么会听不见挖掘声？”
汪升荣声音颤抖，摇摇欲坠。
他的臂膀旋即被扶住。
“是流水。”
萧楚已反应过来。
自幽湖决堤之后，城外数日积水，期间虫群在地下疏通水系，这都在监听的汇报之中。
但城内无人想到，借着彼时地下水流杂音的掩盖，它们还因势利导悄然挖到了城下——甚至为了避开洪范经过地面时不经意的感应，将地穴挖得格外深。
追究责任已无意义。
城墙既缺，虫潮立刻便作分兵；萧楚同样派出预备队，以最精锐的贯通近卫军去堵缺口。
但如何堵得住？
平地野战，兵虫数百斤重的身躯配合肌肉与血淋巴“液压”的双重驱动，能瞬息爆发出二十米每秒的弹射速度，哪怕是重塔盾都一次撞碎。
越发多的火光在城内燃起、移动。
尔白城内人耳相传，有末日降临之感。
萧楚怔然许久，颤着手第二次推开乱界。