沿着荒原边界平飞半个时辰后，洪范见到了铁蛙关左的笼纱山。
此山峰群与青嶂山相比譬如一帮矮子，只二三千米高，因紧贴恶江而常有轻纱般的云雾笼罩，得了姓名。
时间接近中午。
洪范寻了个山坳落下，强压情绪休整进食——再往南便是战区，面对未知必须保证最好的状态。????午后，他再度启程，半小时后循着溪水找到了第一处虫灾肆虐的遗迹。
这是一个一二百人规模的村庄，外围用石块垒着数个宽阔的牲畜圈，村口处孤零零生着一棵大槐树，枝繁叶茂，应有百年以上树龄。
洪范落在树旁，本想呼问一声“有人吗”，但听着耳边静谧、看着土路上密密麻麻被刀足扦插而出的浅洞，只觉头皮发麻，把声音咬碎了咽回喉咙。
沿着石围步行往里，两侧地面满是碎坑，像一溜以指甲挖出的浅伤，而本来安居其中的灌木草皮尽皆不见。
村内，土墙上挂着刀割般的攀爬痕，二十几间小型土屋结构完整，反倒是核心地带的几座大屋坍塌破坏，侧壁还有几个被巨物撞穿的大洞。
洪范静步入内一一检视，发现所有建筑物内的家具、木柱、窗棂、匾额、干草床铺，乃至金属工具全部消失，而人畜更是踪迹难寻，仅剩下零星散落的干涸血迹。
世界缄默得吓人。
他出了废墟，绕村而行，转了半圈又回到村头，与那棵槐树重逢。
此时无形之风吹过，断壁残垣间一片清寂，唯有槐树枝叶簌响，幽幽如笑，激起人身上的鸡皮。
沙翼冲天而起。
沿着笼纱山行往西南，一路植被稀疏。
洪范居高临下更见到土黄色的连续大块斑秃，仿佛有巨型毛刷在大地随笔涂改。
紧贴着苍铁云层，他循着虫潮留下的“足迹”一路前行，数百里内又遭遇了七个大小乡镇，每一个都经受了无形洪流的冲洗，被带走一切与生命相关的东西。
天色渐晚。
落日悲凉地站在西方的原野上。
直到身侧笼纱山皱缩到不可见的时候，洪范远远看到一条黑色静脉浮凸在大地的土黄皮肤。
那是恶江。
它有着比瑶河更大的径流量，是胜州谷西大半江河的最终归宿，却因连接了人虫二族之领地备受嫌恶。
降低海拔，贴向水流。
此时天色黑了泰半。
峨眉月色泽枯白，像枚骨针勾入夜幕的郁紫皮肉，再倒映于浑噩江水，又仿佛流干了血的伤口。
茂彦城正是邻江而立。
洪范沿恶江最后飞了半个时辰，终于找到这座边地重镇——其面积不及金海城的一半，不久前应有四五万的人口规模，从建筑结构来看大约是半个兵城，足足四成空间被军营、操场、武库、堡垒、粮仓之类的设施占据。
但现在这里已空无一人。
绕城盘旋一周，端详。
城墙高五丈，西侧上部有个六七米直径的巨大破口，周遭砖石粉碎，一条破坏性通道自此开出，笔直犁入城中百余米。
这在元磁境界中亦是顶级的破坏力。
洪范小心落在城楼屋脊，头顶着黑透了的夜幕俯瞰全城，所见处既无尸体也无兵刃，甚至看不到多少战斗的痕迹。
风呜咽而过。
他面对空城默然站立，只觉死亡滚滚而来。
高处有蜂鸣声。
洪范循声望去，见三只几乎与夜色融为一体的奇形飞虫高速接近。
沙刺连闪，将不速之客依次了账。
这是一种结构类似蜻蜓的飞虫，大小与成年公鸡相似，翅膀宽阔，虽无甲却有刀刃般锋利的口器以及四只发达复眼，显然视野极佳。
击杀敌人的实感略微填充了洪范发空的心神。
他强自振作入城探查，没找到任何元磁级别的交手痕迹——这说明虫潮袭城时古意新不在这里。
预料之中的好消息。
枪魁乃茂彦人士，这是天下皆知的事情。
但洪范此前并不确定他究竟是出身茂彦城还是城外的村镇——考虑到对方过分淳朴的气质，答案大概是后者。
所以古意新还活着。
所以古意新现在究竟在哪？
洪范看着眼前的死城，打心底里希望自己是在做无用功——或许义兄已带着家人撤到了铁蛙关后，或许他已先自己一步与长公主的胜遇军汇合。
但这可能性实在太低。
不说凡人赶路的速度有限，以古意新的重义轻生与柔软肚肠绝对干不出一人乃至一家逃跑的事情。
所以天苍地茫，该往何处寻人？
洪范就地盘坐，完全理解了“家书抵万金”的无奈。
但无论如何，他曾亲眼目睹段天南战死云岚，绝不愿再承受一次烈焰灼心之痛。
(本章完)