俄国作为国土面积最庞大的欧洲国家之一，欧洲范围内的陆上邻国却很少，只有瑞典，挪威，德国，奥匈帝国和罗马尼亚。
而中欧地区和俄国以及奥匈帝国接壤的部分，以一个比较奇特的形状，插入到德国和奥匈帝国之间。
这片比较奇特形状的地区，就是被德国和俄国瓜分之后的俄管波兰。
虽然获得部分波兰地区后，让俄国在欧洲地区的势力大幅度扩张，但也面临一个问题，那就是这片地区被德国和奥匈帝国南北夹击，既能够对德国的东普鲁士和奥匈帝国的加利西亚造成威胁，也能够被这两个国家所威胁。
而东普鲁士能够给德国提供优良的战马和乳制品，加利西亚也是奥匈帝国富饶的地区，这两个地区对于德国和奥匈帝国来说十分重要。
尼古拉大公所组织的这次大反攻，分为南面进攻方向和北面进攻方向。
具体计划为，出动50万作战部队，直接进攻德国的东普鲁士地区。
30万军队作为预备军，一来防御加利西亚地区的奥匈帝国军队，二来也能作为东普鲁士方向进攻军队的援军，随时加入东普鲁士的战斗。
如果东普鲁士地区的进攻比较顺利，那么30万预备部队将会和当地的守军，组成一支共计50万左右的军队，进攻加利西亚地区，并且直接吞并这片富饶的土地。
因为加利西亚和目的地以及匈牙利地区之间间隔着喀尔巴阡山脉，而与俄国所控制的土地没有任何阻挡，也让俄国看到了直接吞并加利西亚的希望。
1915年1月27日，在盟友的支持下，50万俄国军队发起了对东普鲁士地区的进攻。
此时东普鲁士地区驻扎的守军是德国第八集团军，指挥官是普里特维茨。
说起这位集团军的总指挥官，普里特维茨的名声并不是太好，因为他是靠给威廉二世讲荤段子，获得了威廉二世的好感，并且成为第八集团军总司令的。
相比于比较莽撞的第一集团军司令克鲁克来说，普里特维茨的名声更加不好，实际的能力也更差。
东普鲁士地区德军和俄军的总比例大约为1比2.5，德国拥有接近20万的守军，部队规模其实并不弱。
但普里特维茨得知俄国动用两个集团军发动攻势，顿时心生怯意。
普里特维茨发给参谋总长法金汉的电报中提到，如果军队不及时撤退，很有可能被俄国两个集团军左右夹击，导致非常严重的后果。
在发出这份电报之后，普里特维茨就立即命令军队后撤，还是头也不回的那种。
当德国新任参谋长法金汉接收到普里特维茨的电报之后，第八集团军已经向后撤出十多公里，大有直接放弃东普鲁士，退守到维斯瓦河西岸的样子。
普里特维茨懦弱无能的表现，让想要做出贡献的新任参谋长法金汉不由得大怒。
1月29日，普里特维茨下令撤退的第二天，他就在他的司令部中，接收到了如同晴天霹雳般两个命令，第一个命令免去了他第八集团军总司令的职务，第二个命令勒令他立即退役，一起被罢免职务的，还有第八集团军的参谋长。
接任第八集团军大任的，在后世鼎鼎大名的鲁登道夫和兴登堡。
这两人在后世享有崇高的声望，兴登堡还坐上了德国总统的宝座，并且一手培养出了希特勒这样的接班人。
然而现在，他们也只是颇有才能的德意志帝国将领，威廉二世忠心的臣属。
在前往东普鲁士的列车上，鲁登道夫很快想出了自己的作战方案，并且得到了随行的兴登堡的认可。
此时的兴登堡已经68岁，早已经退役三年，却因为法金汉的一封命令，重新上任为第八集团军的总司令。
他的搭档就是在西线和比利时的战争中屡见功勋的鲁登道夫，第八集团军新的参谋长。
这两人的合作可谓是非常愉快，在前往东普鲁士的列车上，两人相谈甚欢。
得益于德国发达的铁路干线和运输体系，1915年1月30日下午，兴登堡和鲁登道夫就抵达了东普鲁士战场，进入了第八集团军的司令部。
而此时，俄国军队已经追击了数十公里，萨姆索诺夫的军队甚至已经在泥碾的土地里长途跋涉了数天，并且还缺少许多武器装备和物资。
如果不是能够从沿路的德国小镇和农庄中补充一些粮食，恐怕萨姆索诺夫的军队首先要面临的，是粮食危机。
为了表达对兴登堡和鲁登道夫的支持，法金汉特别派出了两个军支援东线，这两个军几乎伴随着两人同时抵达东线战场，并且集结在俄国两个集团军的侧翼。
1915年1月31日，已经深入东普鲁士腹地的萨姆索诺夫这才意识到自己的危险，发电报向自己的上司，这次攻势的指挥官日林斯基将军求援。
但日林斯基给出的回复是：“不要扮演懦夫角色，让你的部下继续进攻。”