此后几天里，宁子青等完霍云鸿，依旧会去那条小溪边走走。
而那个叫阿四的小厮，也会每天准时出现在溪边垂钓。
两人渐渐熟络起来，阿四告诉宁子青，他主人非常喜欢吃鲜活肥美的鱼儿，特意安排他来野外钓些河鱼回去。
这日艳阳高照，宁子青坐在阿四身旁的草地上，看他神情专注钓了许久都没鱼儿上钩。
宁子青甚感无趣，便随手捋下一把青草，一根根投进河里。
阿四见状，不悦地瞪她：“我说你能不能别扔了，会吓跑我的鱼。”
宁子青不满地啧声：“钓鱼有什么意思嘛，你还不如直接跳进水里去抓。”
阿四抿了抿唇角，忍住脾气道：“三姑娘，你要是不喜欢看我钓鱼，那便请回吧。”
说着，朝宁子青摆了摆手，催她离开。
宁子青脸色瞬间垮了下来，气呼呼将手里的草全撒到阿四的鱼钩处，站起身拍了拍衣裙上的尘土，转身就走。
走了没几步，余光瞥见身后的阿四无动于衷，宁子青气恼跺脚，俯身捡起几颗大石子，用力扔进了河里。
“咚咚”几声巨响，石子激起的水花溅了阿四一身，差点上钩的鱼儿也被吓跑了。
阿四气死了，扭头数落宁子青。
“三姑娘，你怎么这么蛮不讲理，真是一点都不淑女，看哪个男人敢娶你。”
宁子青一听，怒气冲冲逼近阿四，一把拽住他衣襟道：“本姑娘貌美如花、人见人爱，想娶我的男子多了去了。可我才瞧不上那些凡夫俗子，等殿下将来……。”
话到这里，忽地一顿，意识到说了不该说的话，宁子青连忙紧闭双唇，松开了阿四。
阿四听到她提及“殿下”，心中虽生疑，面上却装作若无其事调侃道：“看来三姑娘对自己很有信心啊，想必你以后定会觅得一个绝世好夫婿。”
宁子青并未将阿四的玩笑放在心上，她的思绪飘回了冒着大雨去苏府那日，被苏衍七拒之门外后，在她最绝望、最无助的时候，是霍云鸿撑着雨伞，将她从泥泞的水坑中拉起。
一想起霍云鸿，宁子青心口泛起一丝暖意。
他是高高在上的皇子，却不顾身份的尊贵，顶着各种流言蜚语，帮她摆脱了困境，给了她新的希望活下去。
自踏进霍云鸿府邸的那天起，宁子青便暗自发誓，为了报答霍云鸿的恩情，她愿意倾尽所有，乃至性命。
瞧见宁子青一双美眸里流露出一抹柔情蜜意，阿四心里泛酸，试探地问。
“莫非，你已有心上人了？”
宁子青微微一愣，脸颊泛起红晕，羞涩地别过头去。
望着她娇羞的模样，不知怎地，阿四心中莫名升起一股失落感。
片刻的沉默后，宁子青反问他：“阿四，你说你喜欢的那位姑娘早已许配他人，难道你当初就没鼓起勇气去问问她喜欢你吗？”
阿四苦笑摇头：“她那时还小，什么都不懂，可能都不记得我的样子了吧。我已经好多年没见到她了，也不知她现在过得是否安好。”
宁子青闻言，露出一个无比同情的表情，叹息着拍了拍阿四的肩膀，戏谑道：“真是可怜有情人难成眷属。”
“阿四，天涯何处无芳草，何必为了一棵小小草而放弃整片草原。你眼光放长远一点，这世上，还有更好的女子值得你去喜欢，比如像我这样好的。”
听到她如此大言不惭的话，阿四眉头紧皱。
“三姑娘说笑了，我对你这样动不动就要挖人眼睛，凶神恶煞的女子不感兴趣。”
说完，撂下鱼竿拔腿就跑。
“臭阿四！你说什么！”
宁子青气急败坏追了上去。
“三姑娘，你要学会温柔贤淑，这样你的心上人才会对你死心塌地。”
“本姑娘的事，要你多嘴！”
“三姑娘，我是为了你好。”
“那我现在就割了你的舌头！”
……
两人在田地间追逐嬉戏，好似自由自在的风一样，没有任何束缚，尽情享受着这份难得的欢乐与畅快。
直到霍云鸿返回京都，宁子青就再也没有出现在那条小溪边。
阿四在那里等了她整整三日，可她就像人间蒸发了一般，踪迹全无。
阿四失落地收起空荡荡的鱼竿，心里也变得空落落的。
他伫立在溪边，盯着流淌的溪水发愣，半晌后，他扬手打了个响指，两名隐藏在附近草丛中的随从立马现身。
“四殿下，有何吩咐？”
阿四抬起头望着阴霾密布的天空，神情严肃道：“收拾一下，准备回城吧，二皇子已经回来了，好戏就要开始了。”
一名随从抱拳请示：“殿下，那位姑娘的行踪可要属下去追查？”
阿四眼眸微凝，闪过一丝不舍与惆怅，但很快又恢复了往里的冷静自持。
“不必了，只是一个无关紧要的人，她何去何从，与本殿下何干。”
阿四嗤笑。
是他鬼迷心窍了，这些天误将那三姑娘错认成了他心底一直思念的那个人。
京都近日连续暴雨，运河下游的堤坝突然决堤，洪水肆虐，冲垮了无数村庄，百姓受灾，死伤更是不计其数。
急报传回，宫中一片混乱，曜帝急召朝臣们商议对策。
却不想，大臣们分成两派，互相指责修建堤坝的官员失职，当着曜帝的面争吵不休。
霍云鸿的人将矛头直指太子，认为堤坝决堤是太子监管不力所致，纷纷请求曜帝处置太子一党。
曜帝对堤坝塌陷始料未及，一时间，陷入两难的境地。
先前霍云鸿带伤返回京都，一直未进宫面圣，只是秘密呈上了一份关于此次赈灾的奏报。
曜帝看过奏报后得知，太子此前力荐的一位名叫贾志的官员，在随行赈灾期间不仅暗中贪污敛财，还勾结当地商贾哄抬物价、搜刮民脂民膏，无恶不作。
最终引发了民愤爆发动乱。
幸好霍云鸿及时派兵镇压，并当众处斩了贾志，才平息了这场风波。
事后，他在返回京都的途中，屡次遇刺，疑似遭到报复，身受重伤。
他虽在奏报中并未明确指出凶手是谁，但曜帝却心知肚明。
为了维护皇家颜面，曜帝本想压下这桩兄弟阋墙的丑闻。
毕竟贾志已死，死无对证。只要私下稍加处理，便不会牵扯到太子身上。