宁子骏走后，宋氏苛待宁子青变得更加肆无忌惮。
她先是不准宁子青念书、学习琴棋书画、不许她结交名门闺秀。还时常克扣她的月钱、吃穿用度上，甚至还不如府内的一等丫鬟。后来打着侯府的名义，请来的教习嬷嬷也只教导宁子兰一人。
每逢参加重大宴席，宋氏给宁子青送去的衣裙大多是些料子极差，且绣工过时的款式，穿出去总会遭受嘲笑。
相比之下，宁子兰被教养得知书达理、温婉娴淑，深受世家夫人们的喜爱和赞誉。
两姐妹的境遇这般天差地别，而宋氏却还常在外人面前大倒苦水，抱怨宁子青性情顽劣，难以管教。
她假惺惺地表示，作为继母，她舍不得打骂宁子青，生怕愧对了先侯夫人。
众人竟信以为真，开始对宁子青有了成见。
很快，宁子青便沦为京都城的笑柄，被戏称为“草包小姐”。
她身边没有亲人护佑，连唯一亲近的奶娘也被宋氏随意找了个理由赶出了侯府。
从此，宁子青变得胆小自卑，在外人面前总是沉默寡言。
看着无依无靠的宁子青独自忍受着各种流言蜚语以及宋氏母女的恶意欺压，苏衍七心痛不已。
难怪，以往每每与她相遇，她总是避之不及，苏衍七那时懵懂，误以为宁子青对自己无意。
殊不知，她背后正默默承受着诸多苦楚。
再后来，宁子兰看到苏衍七才华出众，声名鹊起，连曜帝都对他赞赏有加，有意栽培。
加之苏衍七的姑母是婉妃，他此后定有一番大好前程。宁子兰嫉妒心起，很不甘心宁子青白白占去这么大个便宜。
于是，她动了歪心思，游说宋氏帮她从宁子青手中抢走这门亲事。
起先，宋氏企图说服宁侯爷更改两家的婚约，让宁子兰嫁去苏家。但宁侯爷为了完成傅锦叶的遗愿，坚决不同意。
他的固执，令宋氏母女两人怀恨在心，决定彻底毁了宁子青。
宁子兰开始刻意接近宁子青，对她关怀备至，事事照料，并频繁带她参加各种宴会。
只要在宴会上遇到苏衍七，宁子兰就在宁子青的耳边煽风点火。
“三姐姐，你瞧七郎君玉树临风，才华横溢，如今深受贵女们的青睐。你若不抓牢他的心，保不准他会移情别恋，娶了别人去。”
宁子青原先是不信的，可几次留意到苏衍七对她过于客气和疏离后，她渐渐相信了宁子兰的话。
她并不知道，这都是宁子兰设下的圈套。是宁子兰偷偷跑去告诉苏衍七，贵女们得知宁子青将来要嫁入苏家，认为她配不上苏衍七，所以联合起来羞辱排挤她。
宁子青非常生苏衍七的气，经常向宁子兰诉苦，希望苏衍七在大庭广众之下能与她保持距离。
她觉得只有这样，她才能少受些委屈。
苏衍七其实并未完全相信宁子兰的话，他本想当面去问问宁子青。
可宁子兰却阻止他：“七郎君，你是想逼死姐姐吗？”
“姐姐她已经改了许多，她现在很听母亲的话，也在努力学习各种礼仪规矩。她说一定会让所有人对她刮目相看，你就帮帮她吧。”
宁子兰装出一副十分关心宁子青的样子，苏衍七便犹豫了。
现在的苏衍七看着从前被蒙在鼓里的自己，追悔莫及。
他当初是有多蠢，才轻易信了宁子兰的那些鬼话。
正是他的疏忽，宁子青才会对他起了隔阂，与他渐行渐远。
而后，宁子兰又设计让单纯的宁子青假意与一个穷书生私会，想以此试探苏衍七的心意。
出于对宁子兰的信任，宁子青就这样一步步踏入了绝路。
徐府举办宴会那日，宁子兰串通徐二小姐支走丫鬟银香，陷害宁子青落水。并指使麻二将昏迷的宁子青带入放了迷药的茶室，与事先藏在那里的书生共处一室，意图玷污宁子青的清白。
所幸银香及时带人前来寻找，才未让书生得逞。但宁子青衣衫不整昏迷在书生怀中，被宾客们有目共睹。
等宁子青醒来，面对众人的指指点点，她百口莫辩。
隔日，这桩丑事迅速传开，宁侯府即便想遮掩过去，也无济于事。
宁侯爷气得差点吐血，重罚了宁子青一顿家法，将奄奄一息的她关在曦园里断了吃食，并扬言任其自生自灭。
银香想偷溜出去苏府找苏衍七求助，却被李钱儿出卖残忍害死。
幸得老夫人念及宁子骏是宁侯府唯一继承人，极力劝说宁侯爷，才留下宁子青一命。
不久后，苏衍七游历归来，听闻此事，实在难以置信。火速前去拜访宁侯府，想要弄清楚始末原由。
哪知，一见面，宁侯爷竟然主动拿出定亲书要与苏府退婚。
苏衍七没有当即应下，提出想见宁子青一面，听她亲自解释。
但被宋氏加以阻拦，不让宁子青与他见面，还添油加醋地告诉他，宁子青与那书生早已私定终身，当场拿出了两人的书信以及宁子青绣给书生的一方鸳鸯戏水绣帕作为定情信物。
宁侯爷只觉颜面扫地，羞愧难当，执意要退婚。老夫人也不愿宁侯府继续蒙羞，一再劝说苏衍七退掉两家的婚约。