次日清晨。
穹顶低垂，雾霭埋埋，伴随着一声沉闷的宫钟声，朱红色的宫门被几名侍卫缓缓推开，从中走出了精神奕奕的司礼监秉笔。
见状，已然等候一段时间的蓟镇总兵卢象升便是深吸了一口气，快步迎了上去。
简单寒暄了几句过后，身着崭新官袍的蓟镇总兵便在众多侍卫敬畏的眼神中，由司礼监秉笔亲自引着，缓缓迈进了巍峨的宫城当中。
虽然距离上一次乾清宫暖阁面圣仅仅过去了半年多的时间，但卢象升的心态却是发生了翻天覆地的变化，瞧着眼前既熟悉又陌生的一切，竟是有一种物是人非的感觉。
上一次他乾清宫面圣的时候，满腔兴奋的同时还掺杂着一丝忐忑，不知自己命运的齿轮将会向哪个方向转动。
但如今，却是忐忑大过于兴奋，毕竟蓟镇的废弛程度远远超过他的想象，饶是他在过去半年多的时间里呕心沥血，也仅仅是令蓟镇焕发了一丝生机，距离昔日巅峰时期，仍有莫大的距离。
一想到这里，卢象升心中便有种辜负了天子信任的落差感，脚步也是不自觉的有些迟缓。
像是察觉到身后文官情绪的变化，一直在默默领路的司礼监秉笔也是刻意放慢了步伐，没有出言催促。
...
\"臣，蓟镇总兵卢象升，奉旨面圣。\"
\"吾皇，圣躬金安。\"
沉闷的叩首声响起，蓟镇总兵卢象升一脸郑重的盯着不远处的大明天子，眼中满是殷切。
‘‘爱卿一路辛苦。’’
‘‘赐座。’’
闻声，案牍之后的朱由检也是深吸了一口气，强压住心中的激动，故作稳定的朝着身前的文官点了点头，同时朝着身旁的司礼监秉笔使了个眼神。
微微躬身，早有准备的司礼监秉笔忙是指挥角落处的随侍宦官搬出了一把椅子，并亲自请卢象升落座。
及至近前，司礼监秉笔鬼使神差的朝着卢象升脚下的地砖瞅了一眼，心中有些无奈。
这多亏是宣大总兵杨肇基没有回京，不然这乾清宫暖阁的地砖怕是又要换了。
‘‘数月不见，爱卿倒是有些消瘦了。’’
‘‘平日里还要以身体为主才是。’’
待到卢象升落座之后，嘴角带笑的朱由检便是主动说道。
不同于内阁首辅李国普，次辅刘鸿训等人，身前的文官可是自己一手提拔的心腹，乃是不折不扣的‘‘帝党’’。
天然间，便带有一丝亲切。
闻声，额头有些微红的卢象升便是一愣，万没想到天子竟然观察的如此细致。
在过去半年的时间中，他可谓是将全部精力尽数扑在蓟镇的军务之上，常常处理公文到天亮，不能得到足够的休息。
日积月累之下，身体自是消瘦了不少。
‘‘臣惶恐，劳烦陛下挂念。’’
深吸了一口气，略微平复了一下心中的激动之情过后，卢象升方才声音微微颤抖的拱手说道。