“……恶魔原来真的可以进化。”
脸上还流着血的丽姬娅有些诧异的喃喃道：“我还以为那只是一个传说。”
“也确实和传说差不多了。”
雅妮斯唏嘘：“就连我这一辈子都没见过有恶魔完成进化，你就更不用说了。”
理论上来说，恶魔无疑是可以进化的。毕竟大罪烙印的力量体系就在这里，而保持形态不变必然不符合超越道途的变化本质。
“因为恶魔的进化往往积累大量的道途之力，这就需要吞食大量的灵魂、更要积累极为漫长的岁月。”
艾华斯听到了两人的讨论，一边治疗着自己、一边在一旁答道：“如果把时间跨度放到五百年，那么独立完成进化的恶魔也还是存在的。”
毕竟在这个世界，哪怕只是凡人的灵魂、收割起来也是相当危险的。
因为按照这个世界的规则，所有拥有灵魂的生命消逝后，灵魂都会进入梦界，按照自己最强的道途适应性、投入那梦界的九条河流之一。
经由九柱神以及众天司的两重筛选过后，没有任何神明想要的灵魂便会重新融入世界，成为各个种族新生儿灵魂的材料。灵魂便会随着人格的成熟、知性的增加而逐渐壮大，一个老人死去之后能做成九个婴儿。如此往复循环，这个世界上的生灵便会越来越多。
换句话来说，这世上的任何一个灵魂都是在账目上的。不能随意挪用。
制造使徒需要分润一部分自己的力量，而九条河流都需要灌注灵魂，否则便有可能造成世界的倾斜——若是有一条道途长久没有归还世界这条道途的灵魂，那么新生儿的灵魂中混有这部分道途的比例无疑也会越来越少。
那么这条道途在物质界的影响力就会下降。倾向于其他道途的天司也就有了可乘之机。
从这个角度来说，交给世界的灵魂也可以算是一种“税”。交够了税剩下的才是自己的，而交上去的税大家一起使用。
——是的，在这个世界即使是高高在上的神明也得交税。
柱神与柱神之间、柱神与天司之间、天司与天司之间都发生过不少梦界战争。而这些战争的直接诱因，往往就是灵魂的分配出现了问题。
可能司烛看中要做使徒的人，却在临死前被其他道途的天司挖走；也有可能原本要进入鲜血领域的灵魂，却被偷偷打上了大罪烙印而变成了恶魔。
哪怕直接摧毁一个灵魂也好，那就等于灵魂直接回归世界、反而不会有太多神明感到不满。最多也就是事先预订那个灵魂的柱神或是天司，会因此而感到愤怒。
但要是偷窃一个灵魂、尤其是被柱神或是天司看好的灵魂，那无疑是非常重的罪过。
——看似只是偷走了一个灵魂，然而实际上等于是提前杀死了一个使徒、并且将原本可能属于其他道途的灵魂偷到了超越道途。
这是一种“失衡”之举。
因此只有在满足契约条款的情况下——也即是对方事先就确定要“交出灵魂”，并主动接受了交易，责任人才会转移到签订契约的那一方。
“其他道途的幻魔还好说，但超越道途的恶魔们必然有着旺盛的上升之欲、然而他们自身又没有血肉，只是生存在梦界的幻魔。因此无法像是物质界的生物一样，能够通过道途之力本身变强。
“所以，恶魔们只能通过签订契约的方式，来获得极具价值的那些灵魂。宿主所散发的超越之力，可以缓慢增强恶魔的力量；恶魔们也可以想办法完成契约，直接吃掉灵魂来获得大量的超越之力。”
艾华斯打了个简单的比喻：“这就像是吃鸡蛋和吃下蛋的母鸡一样。虽说后者貌似不太划算，但如果有其他不怕死的母鸡敢接盘，倒也不是不能背刺然后跳槽。”
也正因如此，很少有恶魔能够凑够力量完成进化。至少需要在物质界活跃四五百年左右，才能有机会积攒到支持进化的力量——而且整个过程都不能完全死亡，不然再度以幻魔之卵的身份重生、那力量自然要从头开始算。
艾华斯印象里明确完成过进化的恶魔也不多。
比如说巨人王子的哥哥，那只眼魔——它就在衔尾之环仪式时，蹭了一点点力量、进化成了眼魔领主。
这是其中一个进化方向，也是最简单的进化方向。
艾华斯的影魔，也可以直接进化成影魔领主。这仅仅只是强化自己的模版，而不改变技能组与形态，相当于在原本的基础上获得全面强化。种族不变，只是精英怪却变成了领主怪。但这依然不算是上位幻魔。
除此之外，拥有“暴怒”之烙印的影魔还有另外一个真正的进化方向。
那就是成为上位幻魔的“炎魔”。
炎魔同样也属于暴怒之烙印的体系，并且属于上位幻魔、非常强大。
炎魔也是恶魔中唯一掌握奉献道途力量的恶魔——炎魔通过吞食灵魂、可以自我无限分裂来创造大量的使魔，也能通过锻造来制造等同于深紫色“圣物”级别的“恶魔装备”。
这约等于一个低配版本的堕天司——不是把人变成恶魔，而是把人变成使魔；同时炎魔也能赋予他人力量……虽然是通过装备的手段给予，但装备肯定也能算是力量的一部分。
——枪就不算战斗力了？
别说拿枪战斗力5，没枪战斗力5都到不了呢！
但毫无疑问，如果艾华斯的影魔变成了炎魔、那么艾华斯就无法将她作为大罪之兽来签订契约了。因为悖焰之蝶也是火属性，与炎魔重叠了。