包子铺老板点点头：“物价飞涨，碱面的价格都快到天上去了，根本就买不起，估计您也是大户人家，以前怎么吃，现在还怎么吃。像我们这些平头老百姓啊，只要饿不起就成，哪顾得上什么酸不酸的，用不起不用就是了。”
一番话下来，听得程诺脸上微微有些发烫。
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。
在心里长叹一口气后，程诺没有继续纠缠，将这些包子重新打包带回，一口一口将其吃掉，绝不浪费半点粮食。
果然，在后面的民生调查中，发现缺碱的影响远不止改变饮食习惯这么简单。
在这个年代，复合碱还是棉纺织行业的主要原材料之一，用作棉布退浆剂、煮炼剂和丝光剂。
因为碱的匮乏，导致国内棉纺织行业遭受巨大打击，很多老百姓也不得不退回去，重新使用土布、粗布，用来制衣。
除此之外，肥皂、造纸、玻璃、火药、乃至程诺非常关心的化肥等行业，都需要大量用碱。
传统从草木灰中提取碱液，从盐湖水肿提取天然碱的方法，已经远远不能满足国民发展需求。
虽然比利时化学家索尔维很早就实现了氛碱法的工业化，能连续生产，产量大，成本低廉。
但索尔维制碱法的资本家为了独享这项技术成果，采取了严格的保密措施，一些专家想探索此项技术的秘密，均以失败告终。
赶上当下第一次世界大战，独霸我国碱业的英国卜内门公司趁机囤积居奇，不仅民生受到重大负面影响，一些民族工业也跟着被迫停产倒闭。
“既然这个时代这么需要，那就从酸碱工业开始吧！”
将众多调查结果交叉汇总在一起，程诺在心里悄悄得出了这么一个答案。
得知这个消息后，姜蒋佐没有急着表态，而是在办公室里晃荡了一圈又一圈，把程诺都快给晃晕了。
“别绕圈子了，有话快说，有屁快放，搁我这里还藏着掖着，像什么话。”
“行啊，那我就实话实说。”姜蒋佐一屁股坐回椅子上，右胳膊搭在桌面：“先前无论是你说要发展工业还是农业，我都没有意见，可眼下你一下子跳到化工业上，我不得不说上两句了。”
伏案写作的程诺停笔抬起头，饶有兴趣道：“说说看，怎么个理解？”
“院长，你要发展的不是什么皮革、肥皂、火柴等原料较易取得、加工过程简单、无须太多技术的化工业，而是酸碱工业啊！”姜蒋佐语气有些沉重，显然对国内酸碱工业不看好。
程诺依旧笑脸温和：“你继续说，我听着呢。”
姜蒋佐叹口气，接着说道：“我知道你想的是什么，同志们也都想这么干，可问题是这个行业不是上下嘴唇碰碰就能解决的，原材料获得困难，生产工艺和流程极其复杂，最重要的是……”
程诺微笑着问道：“最重要的是什么？”
姜蒋佐略带心酸道：“最重要的是，他需要有一定化学工业知识的技师进行指导，这个咱们上哪来？”
程诺从椅子上站起来，来到好友身边，拍拍其肩膀宽慰道：“要想成为国内工业的奠基人，眼下除了我们科学院有这个能力，国内还找得整体实力能比我们更强的吗？”
发展化学工业，尤其是酸碱工业，除了有当下国内急需的原因外，其实也是顺应时代的发展。
后世学术界按照中国化学工业的发展，分为了数个阶段，其中将程诺所处的１９１７－１９２１年为化学工业进步之开始时期。
第一次世界大战能带来负面影响，自然也能给国内带来正面影响。
尤其是造纸、制革、榨油、火柴、陶瓷、玻璃、砖瓦、水泥等化学工业行业，均得到了长足发展。
“作为各种工业的基础，酸碱工业现在的需求越来越旺盛，在某些工业发展基础比较好的地方，已经出现了萌芽，我们选择酸碱工业，并不是从零开始。”
一边说着话，程诺一边将他起草的酸碱工业计划书拿出来，翻了几页摊在姜蒋佐面前介绍道：“这里的酸包括有盐酸、硫酸和硝酸，可用于染料、炸药、药剂等，是军工企业的必需品。
碱主要包括烧碱和纯碱，可用于制纸、肥皂、染色等。虽然我们有天然碱地，可惜提取工艺不精，无法与进口产品竞争。”
接过计划书，姜蒋佐没着急看，望着程诺问道：“也就是说先以碱为主？”
程诺笑着摇摇头：“如果我知道提取诀窍或者方法，为什么不能同时进行？”
姜蒋佐彻底呆住了，难以置信道：“此话当真？”
程诺坐到桌边上，双手扶着桌面，与好友面对面笑道：“比如我说的硝酸，制造方法为从空气和水中提取氢气、氮气合成氨气，氨氧化合后生成二氧化氮，再以水吸收得硝酸。
在这个过程中我们完全可以合成氨肥，这个可是大宝贝啊，有了它，老郭的实验田的产量至少能提高个三分之一到四分之一，将来推广出去，不知能喂饱多少张嘴。”
中国向来讲究民以食为天，程诺的话尤其是后半句话，彻底说进姜蒋佐的心窝里。
“怪不得大家在争执时，你稳坐太师椅，原来你想在了我们所有人前面。”把计划书往桌上一放，姜蒋佐猛地站起来，坚定道：“说吧，你想怎么干，我代表科学院的同志们全力支持你！”
程诺双手扶住姜蒋佐肩膀，将其按回椅子上笑道：“刚好，眼下我缺个跑腿的人，需要再去天津一趟，帮我见个人？”
姜蒋佐好奇道：“何人？”
程诺微笑中带着尊敬：“范旭东。
能借力就不要自己使全力，有人分担压力，咱们面前的阻力自然也会小上很多。”
能在２０世纪３０年代至８０年代被称为“基础工业”或“基本化学工业”，酸碱工业当值得程诺放手一搏。
(本章完)