琼恩·雪诺艰难地行走在风雪中，呼出的气将胡子冻结成冰。
平素修面整洁的他，也开始留起了长胡须，好给脸部保暖。
往前看，白茫茫一片，大雪遮住了石块、树根、河湖，每一步都危机重重。
寒风吹来，裹挟着翻滚的雪花，将南下的队伍冻成了一个个雪人，在齐膝深的积雪中艰难跋涉。
“坚持住！前方就是卡林湾，应该能遇见正在建造颈泽防线的军队。”
这话只得到了零星的响应，众人已经被冻得没力气说话了。
琼恩之所以还能保持着旺盛的精力，其实都是靠着国王赐给他的那柄巨剑。
一路行来，这把剑固然让他在面对北境领主时有了足够的底气，但更重要的是，它无时无刻不在散发着暖意，驱散了凛冬的严寒。
所以，虽然琼恩自始至终都没有机会拔出巨剑—毕竟北境贵族都认得这把特征明显的国王佩剑，自然不敢质疑南迁的命令—但哪怕没有拔剑，它也是琼恩能够圆满完成这次特使任务的关键。
又前行了一段，琼恩忽然闻到寒风中夹杂着一股咸腥的味道。
他抬起头来，透过风雪帷幕，一道黑绿色的细线突兀地出现在白茫茫的地平线尽头。
颈泽到了！
琼恩突然兴奋起来，连忙将这个喜讯告诉众人。
整个队伍也随即热闹起来，原本快要冻僵的人们仿佛突然感受到了来自南方的温热，全都活过来了。
行进速度陡然加快，没多久，一座残破的塔楼便依稀可见。
琼恩知道这应该就是卡林湾了。
卡林湾是颈泽北端的一座废弃城堡，据说是由一万年前的先民建造而成。
那时候的卡林湾传说还是一個无比巨大的战争要塞，拥有二十座高大坚固的塔楼和与临冬城等高的玄武岩城墙。..
它是北境抵御来自南方攻击的关键要塞，曾化解了无数次进攻。
安达尔人征服了六国，却唯独攻不下卡林湾防线，所以直到如今，北境也依然是先民的领地。
当然，现在也不是了。
如今的北境，被风雪和死亡灌满，被从坟墓里爬出来的死人占据。
琼恩边走边暗自发誓，一定要夺回北境，夺回自己的故乡！
数千年的时光早已将曾经的卡林湾变成了一片废墟，现在也只剩最后三座塔楼。
醉鬼塔倾斜得厉害，像是随时可能倒塌，森林之子塔如长矛直刺云霄，但塔尖却已经碎裂；最大的那座塔上，却有扭曲的古树从它的石墙缝隙间挤了出来，看起来格外怪异。
传说森林之子便是在这里发动巫术，招来了滔天洪水，将维斯特洛大陆一分为二。
卡林湾以南的广袤地域浸泡在水中，形成了颈泽。
只可惜，如今凛冬来临，沼泽冻结成冰，这道隔断南北的天堑已经失去了它原有的作用。
好在这里确实是维斯特洛大陆最窄之处，东边是联通狭海的咬人湾，往西则是能进入落日之海的明焰湾，此处如同人的颈部，细长而狭窄，在这里建立新的防线，自然要比在其他地方更容易一些。
而且颈泽背靠南方六国，后勤补给也更方便一些。
琼恩走近之后，便发现卡林湾上正飘扬着各色鲜艳的旗帜，无数劳工士兵们正在辛勤地忙碌，修建一道从卡林湾往东西两边延伸出去，直至海湾的防线。
这道防线虽然远不如绝境长城高大雄伟，但也已经有十多米高，看起来颇具气势。
而且在城墙之上，每隔一段距离便伸出一个圆柱形的空心钢管。
琼恩立刻猜到，那些东西应该就是传言中凯撒陛下发明的“火炮”，据说拥有极大的破坏力是风暴地舰队能够击败铁舰队和青亭岛舰队的关键武器。
表明身份后，琼恩一行人入了城。
不知道是不是错觉，琼恩明显感觉到这里气温有了明显的上升，仿佛那道正在修建的新防线，真的能够阻挡一部分的风雪。
“请问陛下在吗？”琼恩找到此处的负责人问道，“我是他任命的特使，已经完成任务，特地前来复命。”
说话的同时，他还取出巨剑【黎明】放在胸前。
驻守卡林湾的是金树城领主马图斯·罗宛伯爵，他当然认得凯撒的武器，便道：
“陛下骑龙去巡视了，应该不久就会回来。你可以在这里等他。马图斯伯爵又打量了琼恩几眼，问道：
“你就是艾德·史塔克的那个私生子琼恩·雪诺吧？”
“对。”琼恩点点头。
“你兄弟在这里，要不要见见？”“兄弟？”琼恩立刻反应过来，“你是说布兰？”
马图斯伯爵点点头，招来一个士兵让他给琼恩带路。
琼恩道了声谢，便跟着士兵来到地下室。
这里没有门窗，阴暗潮湿，一大块泥炭在火盆里燃烧。
“布兰？”琼恩看到一个熟悉的背影正坐在轮椅上，身边一位身形瘦小的棕发少女正给他喂着食物。
听到动静，少女回过头来，问道：“请问您是？”
“琼恩，”布兰没有回头，却已经听出了来人是谁，“你回来啦。”
“是啊。”琼恩上前几步，“差点被冻死在北方，还好及时赶回来了，那些该死的尸鬼异鬼跟在屁股后面追得可紧了······嗯？你的眼睛怎么了？”
他注意到布兰缠着白布的眼睛，顿时心中一惊。
“还不是你们那个国王干的好事！”少女愤愤不平地说道。
“梅拉，这不关国王陛下的事。”布兰自己倒是异常平静。
“哼，你们兄弟聊吧，我先出去了。”梅拉将燕麦碗重重放在桌上，然后头也不回地离开了。
“泽地人统领霍兰·黎德伯爵的女儿。”布兰笑着介绍道，“脾气有点火爆。”
琼恩却没有笑认真地问道：
“布兰，到底怎么回事？是谁弄瞎了你的眼睛？
“是我自己。”
“你自己？”琼恩皱起了眉头，“你干嘛要弄瞎自己？”
“看见太多，未必是件好事。”布兰面色淡然地说道，“没了眼睛，我反而更能感受到内心的平静。”
琼恩狐疑地盯着布兰看了半晌，却没有从对方脸上找到任何仇恨和愤懑的情绪。
许久不见，他忽然觉得自己看不懂这个弟弟了。
“说实话，我更喜欢以前的你。”琼恩略显伤感地说道。
布兰沉默片刻：
“我们都回不去了，琼恩。小狼总要长大，长大后，世界就变了。”
琼恩深吸一口气，不再纠结这个话题，转而问道：
“对了，母亲、珊莎、艾莉亚还有瑞肯安全撤回来了吗？还有父亲，他难道还没抵达卡林湾？”
“珊莎和瑞肯去了君临，你不用担心。至于母亲和艾莉亚，她们暂时迷失在风雪中，但并无危险。
琼恩再次皱起了眉头：