曹操却心虚了，再一次道：
“战争没有不死人的。我也想不死人，几次去函陶谦，让其随我向东，但一直搪塞于我。我能如何？时不待我啊，你也是知北国变故的，公孙度那边肯定是撑不住了。我不趁机使青徐一体，到时候可不就是不忍见徐州惨了，而是我青州要尸横遍野。”
曹操的解释，荀彧当然知道，他也不否认，只是说来：
“明公非常人，自然行非常事。而行非常事当然要百无禁忌，不拘小节。但明公，荀彧且问一句，那就是那些莒县之民就当真必死吗？”
面对荀彧明亮且坦诚的目光，曹操终于松口了：
“那些莒县之民当然不该死，甚至如果我能对青州兵有更深的约束，他们也不会死。文若，你常言王者之师，仁义正道。我自然知道你这话没错，我也想这么做。但实际上呢？我做不到！”
说着曹操指着北面，稍沮气：
“我与北面相比谁强？我再自负也知道自己不当其一击，此前北面不过出关羽、丁盛两军，我青州就力不能支，更何况其主力？如今他们眼见着要全据北国，我曹操要是还只有青州，那下次就是你我面北为奴之日。”
“而作为一个弱者就要有一个弱者的自觉。泰山军可以讲仁义，行仁义，我却不行。我只能用尽手段，用尽心力去攫取，至于我身后名，如我败了，那自然是任人涂抹，但要是我成了，又自然有大儒为我装点。”
“所以，文若，这就是大争之世。力强者胜，羸弱者败。当刀兵交颈的时候，喊仁义道德就能不死吗？昔日宋襄公以仁义兴师，有泓水之败，为天下笑。难道我曹操还要步他的耻辱吗？”
荀彧是什么人，他并不因为曹操所说的而动摇，他只是认真问了一句，这一次他直呼其字：
“孟德，那你还记得我们昔日的志向和初衷吗？”
曹操深呼一口气，他看着漫野麦熟，说了这样一句话：
“我当然没有忘。我起兵是为了匡扶汉室，是为了扶危救难，是要聚集天下智力，为这天下再蹚出一条路来。”
“但……”
说着，曹操指着那漫野的麦田，动容道：
“但初衷和手段和结果又有什么必然。文若，你见那前面的那些麦田，他们皆是农家捡得的良种，如今也长得势高喜人。但谁在乎他们是用血肉浇筑还是用这沐水浇灌。有人在乎吗？当天下人吃到这些麦子的时候，他们会去问这是怎么来的吗？”
其实从这可以看出，曹操对于荀彧的态度非常敏感。这不是他不自信，也不是他为人焦躁，而是荀彧对于曹操太重要了。
荀彧于如今的青州不仅是为政之才，更是一面旗帜，在这面旗帜下，不断有兖豫的人才不远千里来投奔他。
也是因为荀彧的存在，使得曹操的人才储备几乎不弱于全有中原的袁绍。
从这，就可见荀彧对于曹操的重要性了。
所以，曹操不能也不接受荀彧对他的怀疑。
而对于曹操说的这些，荀彧只是叹了一口气，接着说出这样一番道理：
“自古成大事者，必承非议。论至德者，不和于俗。彧只是简单说一句，孟德便进退失据，为何？纠其本心，孟德你还是认为这事干的是错的。你过去受学的道德约束着你，指引着你。所以你才认为这是错的。”
曹操还要解释，就突然听到荀彧说出了让他惊愕下巴的话。
只听荀彧非常认真，甚至有一种布道感的对曹操道：
“孟德，现在你要抛弃掉这些，你既然为天下重，那个人的荣辱道德就和你无关，你已非常人。现在我一人不理解你，你解释，那千万人诽你、谤你、诟你，你难道也要去一个个解释吗？而当千夫所指的时候，你过去的道德不会让你畏惧吗？但孟德，我要告诉你，这些你统统都要忘掉。”
此时的荀彧指着西面，那是京都的位置，慨然：
“数年以来，天下残破，群雄并起，逐鹿问鼎。天子分两京，豪杰奔亡命，黔首失所居，社稷失所依。其间生灭者，何以千万计？而莒县之难死者不过三四万。千万性命与后者相比，谁轻谁重？此番论断当然惊世骇俗，但孟德，你负天下望，承社稷重，你就要这样想。”
曹操有点傻眼了，他万万想不到一直君子温润如玉的荀彧会说出这样一番道理。
他一时弄不清荀彧为何说出这番铁
血之话。
而荀彧最后发喟叹：
“孟德，你我如不负昔日之愿，那就当扫荡侯，振八荒，合九州。何为之？强兵、用兵，砺兵。兵强，天下归心。兵弱，天下离心。至于仁义道德，孟德，咱们早就被诟望了。”
“所以，孟德你还在乎后人议你吗？”
曹操合掌，哈哈大笑，笑得再不能畅快了：
“苟能使天下熔兵戈，归太平，众人之非又何惧？”
悠悠之口，荡于沐水，铁与血的时代拉开了。