光和六年，七月就这么过去了，转眼就到了秋八月的气爽。
颍阳一战，汉军大败，汝颍黄巾也大伤元气。战前料兵十五万的汝南黄巾，经此大战只剩下六万有余。战死的可能没这么多，多数也是失踪在乡野的。但如此折损率，实际上汝颍黄巾已经没有了任何再进取的心思。
现在汝南的黄邵一门心思要南下回汝南，而神上使马元义在兼并了波才的遗部后，也想去南阳汇合张曼成部。
但是前几天，南阳黄巾的情况送到了颍阳这边，马元义就犹豫了。
原来，南阳黄巾在屯驻宛城近百日，皆未能破城，反因为懈怠，前些日被新上任的南阳太守秦颉给夜袭了。
这本是一场小意外，但谁也没料到，南阳黄巾的渠帅张曼成，竟然死在了这场夜袭。
之后继任南阳黄巾渠帅的就是赵弘。但马元义以前带出来的老弟兄，孙夏，也是南阳黄巾仅次于赵弘、韩忠的小帅，在派人联络马元义的时候，隐晦提及了对老渠帅之死的疑惑。
然后再这位孙夏心腹的讲述中，马元义了解到了那晚的情形。
事情发生在光和六年，七月二十六日。彼时，南阳黄巾已经在宛城下围困近百日。但因为南阳黄巾不能绝断洧水，使得荆襄地区的物资可以集中到襄阳，然后由襄阳源源不断通过洧水转输到宛城。
洧水是连同襄阳到南阳宛城的主要水道，河宽水大可走舟船。
所以，南阳黄巾才围困了三个月还是拿不下宛城。但好在南阳富庶，可以说“割周楚之丰壤，跨荆豫而为疆”，其豪富程度仅次于洛阳的富庶所在。同时南阳还为天下第一多的人口大郡，有户五十二万，口二百五十万之巨，堪比一整个徐州的人口。
也正是靠着南阳饶富，人口殷实，南阳黄巾才能在宛城与汉军做长久围困。
七月二十六日的白天，老渠帅张曼成带着南阳诸小帅和选锋锐兵在宛城之野打猎。七月虽炎热，但已是秋季，正是狩猎之时。因为汉军一直龟缩城内，南阳黄巾从上到下都在懈怠。
而老帅张曼成自七月以来，已经不下数次田猎了，还都将本该守御诸营的小帅们都喊来打猎，可以说懈怠之极。军中不是没人劝过老帅张曼成的，其中一個投靠南阳黄巾军的士子曾劝：
“渠帅，今功业未就，名闻未昭。而渠帅就日日猎射，击兔伐狐，岂不伤军中豪杰之心？”
本来张曼成听这话还笑着要解释，突然又一人谏言：
“今渠帅不猎猛敌而猎田彘，不搏汉贼而搏畜兔，玩细娱而不图大患。我恐吾辈不知死所葬啊！”
说这话的，正是南阳黄巾的二号人物赵弘，其人本是豪族子弟，是军中豪势派的领袖，其人一说此话，顿时整个温度都在下降了。
张曼成的笑容渐渐从脸上褪去，他硬生生说了句：
“现在我还是南阳太平道的渠帅，我做什么自有我的道理。等我死后，你上位了，再操心这事吧。”
众小帅听得这么劲爆的对话，内心狂震，各个低头不语。果然，随着南阳黄巾顿兵宛城，张曼成的威信大为受损，现在那些豪势派的已经开始站起来了。
而原先，劝谏张曼成的那位士子此时脸也在发白，暗暗后悔，怎么自己就掺和进南阳黄巾的内斗呢。
之后，田猎还在继续。
张曼成好似将之前的不快抛于脑后，带着赵弘、韩忠、孙夏还有其余诸小帅奔驰在宛城之野，意气风发，突然一对母子鹿因外围黄巾军的驱赶而逃窜到了张曼成等人的面前。
张曼成正值壮年，颇有勇力，一弓就射死了母鹿。然后子鹿哀鸣得舔舐着母鹿，这时候，张曼成指着赵宏，就道：
“来，这子鹿你来射。”
但谁知，赵宏垂下弓，怜道：
“渠帅你已经杀母，我又何忍杀其子呢？”
张曼成满脸涨红，捏着弓箭的手都捏了发白，他看着几个隐隐将赵宏护在中间的小帅，到底是忍住了怒气，他堆起笑：
“好，赵二是个慈悲的。你说得好，教的更好。这样，我一定要谢你。最近我得了一匹好马，知你素来爱马，就送你了。”
说完，点着一人，从随行的众马中拣选一匹，甚是肥壮神骏。
赵宏下意识要拒绝，但看这马，心里也喜欢，就接了过来，直接就换乘了此马。
经过这个插曲，田猎继续。
但渐渐的，张曼成带着亲信就甩开了赵宏等人，去其他地方田猎了。路上，张曼成对心腹韩忠道：
“这些措大，果然一个都不能信。”
韩忠恶狠道：
“要不我一会找人过去，给那赵二个教训？”
张曼成莫测的一笑：
“不用，一会他的教训就到了。”
众人摸不着头绪，只能陪张曼成继续游猎。
而那边赵宏的教训果然到了。
赵宏骑上张曼成送上的骏马，正用它追逐猎物，突然，坐下马一下就栽倒了。不是赵宏矫健，直接从马背跳下，滚到一边，刚才那下就要让他大腿跌断。
众亲信大惊，忙下马扶起赵宏，见其没事，才舒了一口气。现在他们都站队赵宏这边，已经彻底得罪了张曼成，要是他死了，他们这些人就惨了。..
赵宏也很恼怒，他仔细看了那雄壮大马，这会这马已经站起来了，毫发无损。赵宏摸不准，点了一个扈兵，让他去骑这马。
那扈兵没有犹豫，翻身上马，就要表现几个起跃。但未行数十步，这马一下子又载倒了，而那扈兵就没赵宏好运了，一脑袋磕在地上，脖子断了。
这下子，赵宏才知道，这骏马竟然是个废马，飞奔时脚步不稳。他提着环首刀上前，一刀就砍掉了马首，其喷洒出的血水淋满赵宏一身。
后面田猎结束，赵宏等人回营，还被张曼成的亲信们揶揄。这一场使得南阳太平道矛盾激化的田猎就这样结束了。
夜晚，玩得尽兴的张曼成将今日的猎物都分给了众扈兵，就入了大帐。在那根代表着他教内身份的六节仗旁，坐了下来。
刚要喝蜜水，外面就有人送来一封密信，说是宛城内送来的，张曼成收下信也不在意，就随意扔在了案几上。
城内的细作内应，每隔一段时间就会送出来一封信，开始张曼成还用心对待，但后面都是一些没太多用的情报，张曼成就渐渐不放心上了。