在沈亭地区，面对袁术部将乐就率领的少量兵马的阻击，刘备派遣大将军掾、军司马高顺出击。
高顺很激动，第一次出击，他无比谨慎小心，带着军队结成严密的军阵稳步向前，乐就多方苦战不能获胜，被高顺挫败，本人被高顺弯弓搭箭，一箭射死。
乐就战败，前往平舆县的道路畅通无阻，刘备快速引兵前进，用最快的速度包围了平舆县城。
城池被包围之前，城内的袁术着急忙慌的试图把散出去的军队全部召回来保护他，于是派人前往孙坚、张勋、桥蕤和梁纲四人所在的地方，让他们赶快回援。
已经解决掉敌军的当然最好，赶快回援，没有解决掉敌军的也没关系，想办法甩掉敌军，或者派殿后部队继续抵抗，自己赶快带主力回援。
老家都要被端了，你们在前线打得再好又有个屁用？
军队回援需要时间，现在袁术最需要的就是时间，他只能硬着头皮派兵守城，并且用各种方法拖延时间，比如写信给刘备要求和谈之类的。
这是他麾下谋士杨弘给他出的策略，让他利用各种手段给军队回援争取时间，能拖一天是一天。
此时是中平六年的九月二十二日，距离开战不过半个多月的功夫，袁术已经不行了，这巨大的心理落差让袁术几乎崩溃。
面对刘备大军围城的事实，他再怎么不愿意接受现实，也必须要接受现实了。
于是他只能无奈的写信给刘备，试图用和谈来拖延时间，然后提出条件，以自己承认雒阳朝廷和小天子刘协为前提，刘备退军，并且表举他为汝南太守、左将军。
这封信很快送到了城外刘备的手上，刘备看过之后，哈哈大笑，又把信递给了自己身边的谋士高参们看，他们看了，也是哈哈大笑。
“这袁公路还真是死到临头而不自知，都已经这个情况了，还做着高官厚禄的美梦，可想而知往常时节，这些混蛋东西们都是如何的嚣张跋扈！”
出身寒门的程立面对袁术如此的要求，深感愤恨，向刘备提议立刻攻城，绝不给袁术一丝一毫翻身的机会。
刘备接受了这个建议，立刻下令投石机组全面安排起来，大军四面围城，猛烈攻城，绝不给袁术一丝一毫翻身的机会。
对于送信的使者，刘备倒是没有为难，让他带话去给袁术。
【告诉袁术，他只有死路一条，但是开城投降的话，还能选择死法，顽抗到底直接车裂加挫骨扬灰，主动投降就给个痛快的，斩首，二选一，选吧】
刘备的态度可把袁术气坏了，于是那个倒霉的使者没死在刘备手上，却因为这件事情被袁术给杀了泄愤。
杀了使者之后，袁术抑郁了，杨弘也没有办法，阎象因为袁术之前的行为气病了，现在还在床上躺着，无法出谋划策，于是局面就僵住了。
但是很快，从天而降的火球就把这僵住的局面给融化了。
刘备在城外架起了十五台投石机，使用大量的石块和猛火油罐，对平舆县城进行高强度的轰击。
一轮又一轮的轰击之后，城内守军遭到了比较严重的打击，刘备这才出动攻城部队，推着大量攻城器械，全副武装的开始攻城。
杨弘顶着巨大的威胁前往观察了刘备军队的攻城情况，回来之后对陷入抑郁情绪的袁术苦言相劝，让他务必要派遣足够的军队守城，以刘备所部如此高强度的攻城力度，他很担心城池撑不住。
“刘备军中还有一种可以投掷石块和可怕火球的器械，与属下在古籍中看到的战国时攻城器械颇为类似，不知道出自何人之手，其威力远远超过弓弩，十分恐怖。
且火球燃起的火焰难以用水扑灭，一旦粘在身上就很难祛除，很多士兵被活活烧死，或者烧成重伤，药石无救，城上守军非常畏惧，士气低落，再这样下去，最多七八天，城池就危险了！”
“难道，我真的要死在这里？”
袁术双目失神地看着杨弘：“我可是四世三公汝南袁氏的宗主，我家门生故吏遍天下，振臂一呼，天下响应，这才是正确的事情吧？可为什么都没有发生呢？为什么？为什么没有人帮我？为什么我会失败？”
事到如今，袁术依然不知道自己输在什么地方。
杨弘知道，但是杨弘更知道他就算说出来这个答案，袁术也不会相信、不会接受。
袁术只会相信他愿意相信的事情，除此之外的一切，他都不会相信，就算是真相，他也不会相信。
想想被气的躺在床上生病的阎象，想想被袁术气的吐血的袁家长辈，杨弘放弃了将真相告诉袁术的想法。
他是袁氏门生出身，他以为他没有选择，他必须要和袁术站在一起，等他知道他实际上有选择的时候，已经太晚了。