柳如烟睁大眼睛看着他，喃喃道:「怎么会这样？到底发生了什么事？」他泪眼中充斥着疑问和痛苦。
辜志的目光投向远方，微微摇头叹道:「那天，我从关外回到家中，见房门紧闭，叫他们也没人应，我推开门，一个人也没有，我又喊了几声，还是没人应，去到卧室房间，见桌上放了张书信，你二娘在信上说，他们已经离开，让我不要再寻他们，也没说为什么而去，去了哪里！」他顿了顿，接着道「从此我四处打听他们娘俩的下落，可他们就像从世上消失了一样，从关中去四川，从四川去云贵，每到一个地方我都拿出画相沿途打探，可始终没有一丝他们的消息。」他眼中瞳孔收缩，坚定的目光里溢满了深沉的哀伤。
徐子义和玉书听得怔住，柳如烟面色冷静眉头紧锁，似乎正在思索着什么。桃仙观主凤连城坐在当场眼帘微垂，似乎快要睡着，他将手里拂尘轻轻一扬，突然开口喃喃念叨:「无量天尊，这世间苦难深重，你我何苦来哉！」说着，口中轻叹一声。
他招呼玉书来到身边，却没有睁开眼瞧他，只是吩咐道:「书儿，你去后房烧一壶茶水，再弄点吃的来，快去！」玉书点头称是，转身信步朝偏房而去。
山风呼啸，落日西沉，群峰沐浴在色彩斑斓的晚霞中，一只大鸟飞腾着落在崖边古柏上，空气里飘荡着辛辣的暑气，四野充斥草叶花香。夜幕将要覆盖下来。
柳如烟忽然想起惨死多年的爹娘和下落不明的小妹，一时悲从中来，面现苦相，他幽幽说道:「二叔，没想到这二十年里发生那么多变故，自从爹娘被恶人杀害，妹妹也不知在哪里，门庭若市的柳家庄在一夜间土崩瓦解，幸得恩师出手相救，逃避仇家追踪，将我抚养长大，传我武功，恩师就是如烟的再生父母！」他忆起往昔旧事，眉宇间露出深深的痛苦。
辜志默然点了点头，缓缓道:「烟儿，自从柳家庄出事后，我们全都火速赶了过去，没想到几十口人都已经遇害，我们在村民的指引下，来到后山看到了一大片新坟，里面有你爹和娘，后来，我们四处追查柳家庄惨案的真相，可二十年来，始终没能找出真凶！」他长长叹了口气，充满了伤感内疚。
众人听得震惊不已，禁不住心里一阵唏嘘。世事无常，又有谁能预测明天发生什么事？
暮色苍茫，群山寂寥，空中流萤飞窜，已到了掌灯时分。
这时，辜志见天色沉黯，起身对凤连城抱一抱拳，说道:「凤观主，天已晚，我们该告辞了！这一局棋你我虽未能分出胜负，但观主的棋艺精湛，我是万万比不了的。今日同观主下棋好不痛快，一解我孤寂，改日再邀观主来舍下切磋棋艺！我等这就告辞了！」凤连城起身相送，一行人走到那棵老树下，月已升起，银白月光洒落在山崖上，遍野生辉，却显出一抹说不出的萧索凄冷。
这时，徐子义恍然失声道:「唉呀，许老前辈还在院子里等候，方才只顾着谈笑，竟是忘记了！许老前辈一定是等得急了！」他一只手扶着师傅辜志臂膀，一只手将火褶子举过头顶，他们师徒两人在前面引路。凤连城和玉书站在老树下，望着一行人身影消失在山道上，
无边夜色笼罩大地，将一切秘密全都覆盖。
辜志叹了口气，缓缓道:「嗨，怎么不早说，哪能让许大哥在家久等，快，我们赶紧回去。」他脸上微愠变色，不由得数落起徐子义来。也只是浅浅嗔怪罢了，打心眼里还是非常疼爱自己的徒儿。
柳如烟也打燃一个火褶子，举得老高，走在师徒俩身后，他忙安慰起辜志说道:「二叔，您老别责怪徐兄了，这次我们叔侄能重逢，还多亏了徐兄！二叔这些年也吃了不少苦，徐兄对您孝顺有加，这些年幸得他陪在您身旁精心照料，我都不知道该如何感谢徐兄！」
徐子义停住，回头朝柳如烟摆摆手道:「柳兄这是说哪里话！师傅对我有再造之恩，自幼师傅将我视为己出，虽平素对我管教严厉，也是为我能学到真本事。服侍师傅本是我份内之事！我就是作牛作马也难报答师恩于万一！」
辜志面上已露出笑意，猩红微弱的火光下，只见他眼眶热泪翻滚，望着徐子义微微颔首，满眼欣慰赞赏之意。他叹息着道:「子义，这么多年陪在为师身边，照顾我这个老头子，也是苦了你啊！你能明白为师的一片苦心，也不枉我们师徒一场！为师平素对你是严厉了些，你不会在心里埋怨师傅吧！」说着，眉眼含笑看着徐子义。
徐子义急忙说道:「师傅如何这样说，师傅对我的恩情，我一生也偿还不了，当年若不是师傅收留，我早已不在世上。我们快回去吧，这次柳兄和许老前辈在终南山上拜访了一位郎中，许老前辈曾与他相识，据说治愈了许夫人多年的风湿病，郎中抓了几副草药回来。先煎服几日，以观后效。」火褶子微弱的火光在夜风里扑闪，勉强能看清脚下的路，一行人脚步轻快，不多时已转过崖壁栈道，走过那条最为险峻的铁索桥，对岸已是北峰上的半山亭，亭子后是一片葱郁的松林，穿过松林便是茅屋。