沿途不知几里。所过之处，皆可看见有百姓流离失所。若是临近蜀州，徐牧有打算收拢一批流民，奈何现在路程太远，只得发放了几车粮草，作为济民。随军的粮草刚够，并未征募民夫。近万人的长伍，刚回到内城，便已经是满脸风尘。“徐将，看见国都的皇宫了。”“樊鲁，狗皇帝都迁都了，还如何能称国都。”“他迁不迁是他的事情，老子心底，又没有他这个狗皇帝。”络腮胡的樊鲁，放声发笑。帝家失了威仪，致使江山差点破碎，已然是不受敬拜。听着话的徐牧，却无端端的，心头生出一声叹息。常四郎并没有说错，袁安守不住帝家的威严，不管是外州王还是定边将，都不会把他放在眼里了。换句话来说，群雄割据的场面，即将到来。“北头一个纪，南头一个纪，长阳大宫殿，不见小皇帝。”这时，一群衣衫褴褛的孩童，绕到了缓行的军队之前。若放在以往，如这些孩童，是不敢挡大军去路的。徐牧猜得到，是饿得没法子了，以为他们又是义军，被父母所迫唱讨喜的童谣，求些救命粮食。“南纪？”徐牧心头莫名地发涩，让柴宗取了些干粮，分发给面前的孩童。“常威，你家少爷不是卖米的？”待徐牧再抬头看，发现又错怪了常大爷。这一路过去，都是连排的粥糊棚，多的是各种嚎啕的百姓围堵着。春耕无种，秋收无颗粒。这一年，让他们怎么活。割据还没开始，要起事的溃军，已经烧成了连天大火。“小东家，若是狄人退兵，河州无战，我家少爷也该回了，我这就去通报。”常威将最后一袋干粮，相赠给一个老妪后，急急打起缰绳，便要往渝州的方向跑。只是还没走出多远，便发现一支数千人的大军，正缓缓地行了过来。仅顿了顿，常威脸色狂喜。“主子，主子！我活着回来了，我小常枪回来了！”骑在马上的常四郎，抠了抠嘴巴，犹豫着一巴掌扇了过去。远在后头的徐牧，面色急急一顿。这巴掌赏的，完全不讲道理。直至常威开口的另一句话，彻底颠覆了他的认知。“主子，右脸还没打！”打完，常四郎才甩了甩手腕，下了马朝徐牧走去。在常四郎的后头，还跟着于文和曹鸿两人。徐牧犹豫着，要说些什么久别重逢的矫情话儿，却还没开口，常大爷便哭啼地骂了起来，一把将他抱住。“老子以为你死在了草原，都准备去忠义庙了，在小陶陶的旁边，给你了个好坟山。”“老子没死呢。”徐牧无语。“便如你这样的人，死一个少一个，若是天下三十州，只剩些沽名钓誉的无耻狗徒，岂非是无趣得很。”“我都托人订了棺椁，楠木材的，想着让你走得体面一些。”“常少爷，我这没死……”“要是有人敢欺负你的庄人，我定然见一个杀一个。该死，先是小陶陶，然后又是你，我的老友已经不多了。”“我没死——”“你莫要说话，我原本还想着，要不要弄个风光大葬，左右你杀入草原，又挑了北狄王子，算得上国之大士了。”“若不然，等你头七的时候，再请十个八个戏班子。”“常少爷，老子真还活着！”徐牧咬着牙，这特么的人还没死，活生生站你面前，都说到头七的戏班子了。常四郎怔了怔，咧嘴一笑，“那段时日，你一直没有消息，实在等得慌了。”“狗爹养的。”“驴儿草的，我又无说错。”骂舒服了，两人才开始止了刀戈，各自的脸上，神情都有些凝重起来。“河州那边，我把带去的渝州军都留下来了，加在一起，也有差不多两万人。老将廉永善于守坚，即便狄人再度叩关，援军也能赶得到。”常四郎抬起头，脸庞有些叹息。“小东家，不怕告诉你，廉永到现在，也不算我的人。认真来说，也不算朝堂的人，更像是一个，忠于百姓，忠于河山的老将。”“常少爷大义。”徐牧有些触动，想不到常四郎这么看得开。“还是那句话，中原怎么打，怎么闹腾都行，外族破了边关，入了中原，这就没意思了。你家的老爷子，约莫也是这个想法，否则的话，便不会只给你八千的虎符军。”徐牧沉默点头。“不扯这些，左右狄狗退了，你我该高兴才是。不若，我讲个开心的事情，让你欢喜一下。”“怎的？”“呵呵，赵青云这个狗夫逃去了沙海，你听说了？”徐牧摇头，在杀死北狄王子的时候，他确是见过赵青云，但后来情况紧急，恐士气崩碎的狄人，又再度聚起来，只得匆匆离开。“他是没法子了。中原，北狄都容不得他，故而，他只能逃去戈壁沙海那种地方。”“这一生莫回来了，否则，我要亲手扒了他的皮子。”常四郎再度冷笑。“最好不过。”故人小校尉，早已经死在了那一年的望州，活着的，不过是个贪功的狗夫。“接下来，你想怎么走。”常四郎转回头，语气有些犹豫。帝室威严扫地，群雄割据，又有义军侠儿，不断在偏僻的州郡起事。“常少爷又想拉拢我。”常四郎沉默着摇了摇头，“这一次并不想。我说句矫情的话，你便如小陶陶一样，都是我的老友。”下半句明显没说出来。但即便没说，徐牧也明白。狭路相逢勇者胜，照这个势头，常四郎占据了内城附近的二三十城，只是时间问题，再加上边关河州，算一个大军阀了。“常少爷，我要入蜀州。”左右常四郎迟早都会知道，不如大大方方地说出来。“入蜀？”常四郎怔了怔，“蜀州人口凋零，附件有许多蛮族，你还不如回定州呢。怪不得了，我听说，你的那位军师，打下了一个蜀州小城。”“啧啧，老子越来越佩服你了。”常四郎笑了笑，脸色之间，又一时变得认真，举目看向徐牧，“我讲过了，你我已经是老友。你若是开口借兵，我能借你二万，不收你一个铜板儿。”徐牧怔了怔，整个身子蓦然一顿。