第七十二章采花恶贼
第四日清晨，汤予从城北回到府衙，刚巧万离和狄仁杰也忙了一夜各自回府。三人皆是一身倦色，但想到今日便是初一，那恶贼最有可能于今夜现身行凶犯案，不禁既紧张又兴奋。汤予、万离、狄仁杰互相勉慰一番，各去歇息。
待到夜深人静全城开始宵禁，汤予准备妥当再赴城北。接连来了三日，汤予轻车熟路，城中的地形地势已大致清楚。他藏身树后，只等恶贼出现。谁知两个时辰过去，仍同前几日一般光景，没有丝毫异样。汤予狐疑满腹越发焦虑，心中暗道：难道是我判断有误，或是走露了风声被恶贼查觉……。
汤予正惶惑不安，左顾右盼，忽然一道火线直冲天际。火线在黑夜里十分醒目，紧接着一声爆响，半空中火星四射。汤予一惊举目远眺，见是城东方向，料想定是恶贼在刘姓人家作恶，使得万离发响箭示警求援。他立即从树上跳下，施展轻功朝响箭射出的地点疾奔而去。
江州城规模宏大，城北距城东少说有五六里远，一时半刻哪里赶得到？汤予心急如焚，一边疾驰一边思量：待我到了城东，恐怕那恶贼已然逃脱，只盼万离能拖住恶贼。汤予虽左思右想，脚下却一点不曾耽搁，可城中街道纵横，各家房屋又高矮不一，房顶的瓦片被夜里的露水打湿，甚是光滑难行。
就在这时又是一支响箭在空中炸开。万离的响箭共有三支，现两支已放，汤予猜想应是狄仁杰见万离发出响箭示警，带领差役前去救援接应，路遇恶贼故而放出响箭。这第二支响箭射出的地方已离汤予不远，汤予绕过两个路口，耳边渐渐有喊杀声传来。他加快脚步寻声而行，喊杀声越来越响，猛的就看一条高大的人影朝自己奔来，身后还紧跟着一人。那人身材矮小，手持一柄折扇忽而点向前面之人后心，忽而后撤两步大叫几声，不是万离是谁？.
见此情景，汤予心知这当先之人必是采花贼无疑。他初时心急如焚，现在看到恶贼反而平静下来，稳稳的站在街心挡住去路，上下打量来人。
这人比汤予高出大半个头，身材魁梧健硕，穿着一件灰袍，手里握着一根幡招，一副算命先生的打扮，脸上的皱纹好似破渔网，花白的长胡须垂至胸前，看模样已年逾古稀，但奇怪的是双睛并无半点老年人的浑浊，步履更是矫健灵活，绝不像是一位垂暮之年的老人。
高大之人急着逃走，突的看路口闪出一人手持长剑挡住去路。他自恃武艺高强，觉得不过又是一名差役根本未瞧在眼里，双脚没有半点停留，幡招朝汤予狠狠一击，只道汤予必然被打倒在地，便欲借势从路口冲出。岂料汤予见幡招迎头砸下，不慌不忙抽出石破剑向上一架。只听“当”的一声，高大之人就觉一股巨力袭来，不由自主的退了两步，再看汤予纹丝不动。
高手过招一式即知对方深浅。高大之人大惊失色，未料到在此地居然遇到强敌，脱口说道：“你是什么人？”
汤予亦是一愣，剑棒相交他只觉高大之人臂力奇大，内力也不弱，更令他想不到的是高大之人所使的幡招并不是寻常算命先生所用的竹棍、木棍，竟是一根浑铁棒。汤予在灵应峰上冶铁锻造三年，从声音便知这根浑铁棒是用上等的乌铁石反复提炼焠打，再掺杂金、银、锡、铜等物合制而成，尽管算不上一件神兵利器，却也得来不易。江湖中能用此等兵器之人绝不会是普通的宵小之辈。
万离看汤予赶到喜出望外，高声说道：“我那响箭还真是管用，好在你来的及时，再晚片刻恐怕这恶贼已逃之夭夭了。”万离说完同汤予一前一后堵住高大之人退路。
汤予盯着高大之人，沉声说道：“他哪里也去不了。”
高大之人急欲脱身不愿多生是非，又知汤予武艺非凡，遂拱手施礼说道：“朋友，我和你远日无冤，近日无仇，若能让开一条道路，日后必有重谢。”
汤予冷冷哼了一声，不置可否。
高大之人看汤予神情轻蔑，心中有气说道：“朋友我看你也是江湖中人，所以好心劝你莫要躺这浑水，否则招惹了惹不起的人，怕你死无葬身之地。”
汤予冷笑道：“惹不起的人？你是袄教中人吧？厉胜天和你什么关系？”
高大之人闻听，双睛现出惶恐之色，说道：“你……你究竟是什么人？”