周成脚踩在淤泥上仰望着星空，此时群星的主宰已经不再是银河。天边一条流光溢彩的彩带以弧形的姿态一直连到半空的弯月，就像神话故事中人间通往仙境的彩虹桥。但这并不是什么神迹，而是数以亿计往返于地月间的人类飞船。
一颗流星在头顶划空而过，不一会就伴随着撕破空气的尖啸盘旋在了广场上空，那是一艘民用飞船。它降落的速度很快，以至于着陆时溅起了地面的泥浆。但等着飞船的那几个人影显然不在乎这些泥浆，飞船还没有完全着陆时就迎了上去。
舱门打开时，周成惊讶地发现，驾驶飞船的人竟然是坎宁。他突然冒出一个想法，“揽月工程”开始紧急生产之后到现在，自己这个科学委员会主席兼揽月工程科学执行官还一次都没有去过月球，想来自觉都有些荒唐。
恰好这趟飞船又还有空位，自己也颇为“清闲”，就在飞船即将关上舱门前叫住了坎宁。问了飞船的最终目的地果然是月球之后，索性也就跳上了飞船。
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坎宁一眼就认出了周成，但也只是递上了一个问候的眼神就专注于驾驶飞船去了。他看上去非常疲惫，面色青灰，黑眼圈浓重，衣服上沾着污渍，身上也泛着一股汗味。但他的干劲儿依旧十足，精力也很专注。
离开大气层后，飞船直奔近地轨道的大型工业空间站而去，这里比他上次来时更加繁忙了。无数货运飞船和民用飞船混杂在一起，就像鱼群一般密集。众多飞船围绕着空间站打转，等待着空管降落的指令，停机坪更是像市中区的停车场一样拥挤。
坎宁收到指令后立刻见缝插针地把飞船停了下去，两名来自聚居点的官员早早地穿好了轻薄航天服。飞船刚刚着陆就钻了出去，消失在了人行通道的入口处。他们甚至都没有和驾驶员坎宁打一声招呼。在这个时候，珍惜每一秒就是对彼此最大的尊重。
飞船再次起飞，坎宁打起十二分精神在密如蜂群的飞船洪流中沿着辅助电脑给出的路径向外飞去。好几次旁边和对向来的飞船几乎都是擦着座舱边缘而过，但坎宁却眼睛都没有眨一下，很显然他已经习惯在这种密度下手动驾驶飞船离开空间站了。
下一个目的地是地球静止轨道，离开拥挤的工业空间站之后不久，前方的深空中出现了一做金色的长条形轨道器。远远看去就像一根金色的棍子，在她的周围还停泊着几艘大型工业飞船，周成觉得有些眼熟但又说不上来在什么地方见过。
坎宁驾驶飞船钻进了一艘工业飞船的坞舱，放下两名官员之后就匆匆离开了。经过几分钟大过载的加速之后，坎宁伸着懒腰打了一个长长的哈欠对周成说道：
“周教授，真是不好意思，现在才和您打招呼。这几个周真是累死了，刚才需要不停修正轨道，我是真不敢分心。不过现在飞船已经进入地月转移轨道了，我可以休息一会了。”
周成回头看了看后舱，三名来自太空军的官员已经在座位上睡去。他上下打量着虽然容貌变化不大，但精神已经判若两人的坎宁感叹道：
“真是辛苦你们了，真没想到所有人能在这么短的时间内被这么高强度地团结起来。从这一点来说，我要向你们道歉，我对现代人类的认识太肤浅了。”
坎宁苦笑着说道:
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“您不需要道歉，这一切都是我们自己一手造成的。我是学过不少知识，但却缺少您这样的思考能力，总结不出多少有哲理的话。
类人离开的时候，我感觉自己就像从一场大梦中醒来。眼前的现实虽然很残酷，但我能清楚地意识到，哪里是真实，哪里是梦境，是梦总会醒的。
我们的辛苦只不过是在清赎我们自己埋下的罪孽罢了，如果没有您和太空军，我们恐怕连赎罪的机会都没有。所以，无论结果如何，我们都很感激并珍惜现在还有这样赎罪的机会。我们终于活得像个人、像个智慧生命该有的样子了。”
周成的内心就像音叉一样震动着，鼻子有些发酸。他想起了自己在天台上向曹锐说出的那句“他们不值得你拯救”的话，现在看来自己完全错了。坎宁似乎看出了周成内心的挣扎，他笑着岔开了话题：