萧乾山重重点头道：“是，大将军。末将从未见过如此恐怖的爆炸，声响强烈倒在其次，关键是随着爆炸还有无数杀伤极强的碎铁片，比之近距离的强弩还要可怕。末将以往也曾见过匠人制作的烟火，可是两相比较，梁军做出来的烟火用来杀人易如反掌！”
他顿了一顿，悲痛地说道：“更令末将想不通的是，梁军埋在虎尾原的烟火竟然不需要点燃，好像只要我军将士的坐骑踩上去就会爆炸。大将军，末将所领一万骑兵，皆是悍不畏死的大吴儿郎，可是他们还没有攻到梁军阵前，就被这些烟火活活炸死了！末将不服啊！”
谢林面色凝重，默然不语。
萧乾山吸了吸鼻子，魁梧的肩膀微微颤抖，继续道：“这一仗让主力骑兵损失惨重，末将死有余辜，但是希望大将军尽快撤兵，否则面对梁军那些恐怖的烟火，我军将士的血肉之躯根本无法抵挡！而且，这个消息要尽快禀报陛下，不然恐有灭顶之灾！”
谢林的双拳逐渐攥紧，手背上青筋暴起。
他仿佛看见视线中出现一张年轻面庞，带着淡淡的嘲讽笑容。
虽然萧乾山从始至终没有提到裴越这个名字，可是谢林却能断定，那种神秘又可怕的烟火一定出自对方之手。
萧乾山跪行大礼道：“末将见机不明，以至大军惨败，恳请大将军以军法处置，斩首示众！”
周围众将面色复杂，他们很清楚这位万夫长乃是不可多得的忠勇之士。此战说白了非战之罪，毕竟无论换做谁领兵，哪怕是谢林亲自出手，恐怕也无法抵抗梁军突然拿出来的杀手锏。
良久过后，谢林幽幽道：“你确实有罪，在遭遇第一波无法预料的损失之后，便应该协同左效领兵撤回，而不是硬着头皮继续进攻。如今用人之际，暂且免去你的万夫长之职，降为中军百夫长。若你能在后续战事中戴罪立功，本侯会向陛下为你求情，如若不能，数罪并罚！”
萧乾山微微一怔，泣道：“谢大将军宽宥！”
谢林环视帐内众人，心知此刻军心士气已经跌落谷底，便平静地说道：“本侯承认梁军这一次出人意料，但是他们不可能拥有太多的烟火，否则不必丢城失地损兵折将，因此尔等无需太过惊慌。”
众人齐声道：“谨遵大将军教诲！”
谢林起身道：“如今梁军士气正盛，我军理当避其锋芒。孙千秋领军断后，大军暂时退回贝苕江以西，待本侯向陛下请示之后再做定夺。”
众人应道：“遵令！”
……
邓州，清远府。
在西境战事焦灼难解之时，京军西营和南营正在快速前行。
此地距离边关约莫还有十二日路程，时间很难再提前，因为京营将士已经拼尽全力。
日落后，两营在府城外暂歇。
京军西营临时驻地帅帐内，灯火通明，烛光轻轻摇曳着。
南安侯苏武坐在桌案后方，手中握着一张薄薄的信纸，上面用密文写着寥寥百余字。
他反复地望着这张纸，轻叹一声过后将信纸丢进火盆中，看着信纸烧为灰烬。
“告诉来人，请他向太后娘娘复命，臣已收到密旨，且会遵照太后娘娘的旨意行事。”
苏武面色沉肃，低声说道。
旁边一名心腹恭敬地道：“是，侯爷。”