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天沧江西起苍梧山脉，东入浩瀚怒海，全长七千余里，险峻处船只亦无法通行。不过在离开大梁渝州之后，天沧江便渐渐平和，仿佛突然之间变得无比温顺。
这条举世闻名的大河将梁周两国分隔开来，绝大多数地方都以江水为界。
南周承北大营东北百余里外，沐阳府境内，孟离渡口。
两艘大船泊在岸边，一群南周官员正在登船，另有兵卒牵着骏马从另一边进入底层船舱。
路旁一株柳树之下，身着常服的镇国公方谢晓面北而立，旁边除了三个儿子之外，还有一位气质从容的中年文官。
“国公爷，劳您亲自相送，下官愧不敢当。”文官拱手说道。
方谢晓微微摇头，感慨道:“京城一别已经两年未见，子平何必见外？”
这中年文官名叫徐子平，乃是南周内阁首辅徐徽言的堂兄，现任南周礼部侍郎。
徐子平闻言轻叹道:“陛下这次听信拒北侯的建议欲同北梁和亲，朝中早已分成水火难容的两派，成日里在朝堂上争论不休，徽言他亦无法劝住陛下。若是国公爷在京城，想必不会有和亲这种令人难堪的事情发生。”
拒北侯便是三十余年前从北梁叛逃的名将冼春秋，他在来到南周之后协助方谢晓的父亲，与王平章斗得旗鼓相当。所以即便他是降将，两任南周皇帝对他都十分信任，很多时候都会采信他的建言。
方谢晓凝望着滔滔江水，皱眉道:“陛下的身子骨可比不上北面那位。”
这句话里藏着太多深意，并非简单地妄议天子，徐子平虽然比不上徐徽言，却也不是庸庸碌碌之辈。其人胆大心细，口才极佳，所以才会被选为此次使团的正使前往北梁。
徐子平摇了摇头，然后说道:“国公爷，使团的随员由我亲自选定，并无各方势力的眼线，故而人数不算多。还请国公爷割爱一些好手，随我一同北上。”
方谢晓怔了怔，随即轻声道:“子平，此番北上不必刻意打探消息，毕竟北梁京都之中有沈默云坐镇，你若强行为之肯定会授人以柄。”
徐子平诚恳地说道:“国朝处境艰难，和亲之事亦是荒唐之举，于时局没有半点益处。若是能打探到北梁隐秘，我此行才算有些作用。北梁皇帝是个看重脸面的人，他总不会直接派人砍了我这个正使的脑袋，除此之外又有何惧？”
方谢晓抬手拍拍他的肩膀，沉声道:“和亲顺利也不算坏事，至少能为我们争取一两年的时间。等我收回江陵三城，摧毁北梁定州水师，公主殿下在北边的日子便不会难过。”
徐子平本来郁郁寡欢，听到这番话后胸中不禁燃起壮志豪情，笑道:“国公爷历来言出必行，好，我就算拼了这条命也要促成这桩婚事！”
方谢晓摇头道:“拼命是我们武人的天职，你这颗脑袋还得留在脖子上，不然往后谁为我讲解那些有趣的典故？”
两人相视一笑，旁边站着的方云天端着托盘，盘中有两个酒盏。
“便以这杯水酒，预祝子平一路顺风！”
“请！”
“请！”
约莫一炷香过后，两艘大船横穿天沧江，停在北面岸边，然后在北梁边军的注视中下船，整理车马之后逶迤北上。
方谢晓肃立良久，直到北面岸边再无人影，他才轻声道:“云虎。”
“在。”方云虎身姿挺拔，朗声应道。
方谢晓略显犹疑，沉默片刻之后说道:“开始调查那个人，记住，一定要小心从事。”
方云虎眼中闪过一抹激动，躬身道:“是！”
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