六日后。
3525年3月17日。
招摇市苏家祖宅。
苏射侯负手立于大堂之上，听取部下的回报。
“家主，水神家族的人手已于昨日跨过堂庭省界。”
一位苏家子弟躬身说道，吐字甚急。
“上午，我们在省界边沿的部分据点先后失陷。”
“与您的判断相同，云家正一切从速，直扑招摇！”
“我知道了，下去吧。”
苏射侯颔首道，看向等待汇报的第二人。
“家主，我们第三次联络了特处局。”
汇报的是一位中年男子。
“这一次，我联络到了飞光阁下，但对方的态度依然不置可否，对我们调停请求没有回应。”
“没有回应是正常的。”
苏射侯冷漠说道。
消息很坏，但没有坏得超出他的预计。
“他们当初既然漠视了我们对水神动手，现在自然不会插手。”
“以战国作比，特处局恰如强秦，而我们则是六国。”
“史安国此人谋定后动，最喜爱温水煮青蛙。”
“光明正大地拉偏架，只会葬送他们好不容易重建的超然形象。”
“神火杨家的事情，各大家族可都还记忆犹新呢……”
此时大厅中没有外人，苏射侯提及特处局的口吻，明显带上了厌恶与仇恨。
“好了，不需要再联系他们了。”
“苏家的生路本就不在北方。”
苏射侯挥退族人，孤独默然片刻，转身朝大宅深处走去。
穿过曲折雨廊，他步入位于祖宅核心区域的独立园林。
最近正是介于惊蛰与水分的时候，天候渐暖。
许多除腐除枯、补植补栽的工作，本该在现在进行。
但院落主人显然没有这份心情。
密集绿植间，未能萌芽、返青的部分，显出突兀土色。
但也是在病树死草边上，更强劲有力的杂草们纷纷昂头，冒死填补空白。
若是以往，如此不合典仪的场景，只会让苏大公子发怒。
但今日，他却从中看出了一派生机勃勃、万象更新的气象。
越过水榭，于凉亭边，兄长寻到了久未相见的妹妹。
苏清婉身着睡衣，只披着一条坎肩，正凭栏斜坐。
来者的脚步声当然瞒不过她。
“申叔叔死了。”
苏清婉头也不回地说道。
“你把水宗五姓带入了深渊。”
水池中，聚在她身边等待喂食的锦鲤似被话语惊吓，骤然纷散。
“哥哥，你现在知道错了吗？”
她问道。
“我错在哪儿？”
苏射侯轻声反问，脊背挺得笔直。
“你错在同族厮杀，错在对外启衅！”
苏清婉转过头来怒声道，眼圈通红。
“所以我该放纵威胁，任由外敌恢复力量？”
苏射侯回道，微扬的嘴角似在哂笑。
“积善自有余庆，云家和苏家为何就会是敌人？”
眼见兄长执迷不悟，苏清婉声量越发高昂。
但苏射侯只是低声哄笑。
“妹妹，我们和云家已经互相征伐倾轧了数百年、数十世了……”
他摇头道。
“我们互有胜败几个世纪，血仇累累难以计算，怎么可能和好？”