永冬王都的宫殿大厅里，壁炉之火已经熊熊燃烧起来。|
比起四季分明的灰堡，这里的夏天格外短暂，秋季则更像是严寒即将到来的预告，甚至还来不及换成轻薄的短衣，寒风便会再次悄然而至。
嘉西亚温布顿披着狐裘大衣，端坐在王座上，聆听着贵族们的申诉和要求。
她不喜欢这座王宫，柱子、四壁和地板全是雪白的石材拼成，每块都打磨得光滑透亮，看上去就如同坚冰一般。尽管在座椅上加了两层天鹅绒软垫，但她仍能感受到冰凉的铁椅散发出来的刺骨寒意。
这该死的房子就像是用冰垒成的一样，她不悦地想。等到局势稳定，首先要做的，就是将地面墙壁全部砸碎，再用黑褐色的花岗石板重新铺设一遍。
“尊敬的陛下，希望您能为我讨回公道！”
一名贵族哭丧着脸道。
这家伙之前罗里吧嗦说了一大堆，实际上几句话就能讲清楚。无非是教会占领王都后，对一些作恶多端的贵族进行了公开审判，主持者就是主教希瑟。大部分人上了绞刑架，而这家伙运气不错，只被判罚没收财产，并平分给受害平民。
“你的要求我能理解，私人财产不可掠夺，”嘉西亚沉思了片刻，缓缓开口道，“不过具体数目难以界定。这样吧，如果你能提供近五年的财务收支表，我可以按均值从缴获中抽取一部分补偿给你。”
“可是，暴民们将我的宅邸洗劫一空，这些记录恐怕……”
“那我只能按照发布的告示，以爵位标准来给予补偿了。”嘉西亚打断道，“看看你身边，他们都是遭受了洗劫的贵族，如果多补给你一些，其他人就会少得一份。你说呢？”
“没错，谁知道你报的数目是不是真的！”
“你还啰嗦什么，哈隆爵士，那些金龙本就不属于你。”
“有你的份就不错啦，看看你的那些同伙，他们只能去天国找神明讨要补偿了。”
看到周围的贵族对自己怒目而视，他只好畏畏缩缩地躬身行礼，“那么就按您的标准发放吧，多谢您的仁慈，陛下。”
“很好，”嘉西亚微微一笑，“下一个。”
“向您问安，陛下，”一名白发老者走出人群，恭敬地抚胸道，他胸前的银鹭家徽闪闪发亮。
“博德侯爵，我记得你的领地并未遭到教会暴徒的袭击。”
“是的，”他点头应道，“不是他们不想，而是不能……漫雪岭易守难攻，我的骑士挡住了暴徒的入侵。不过我的孩子就没那么走运了，暴动当天他正好在王宫当值，为了保护前女王，他不仅被信徒杀死，尸体也一同吊在了城门上。直到您抵达永冬，才将他从羞辱中解脱出来。”
“真是个悲惨的故事，”嘉西亚装出哀伤的表情，叹了口气，“那么你需要我做什么呢？”
“杀死他的人叫屠夫，如今已成了残存叛乱者中的领头人物。这伙人正躲藏在北面的绝境群山之中，我想要为孩子报仇。”侯爵平静地陈述道。
“可我手下的兵力并不多，平日里除了巡逻、守卫城墙和粮仓外，很难分出人手去荒山野岭里找这么百来个流亡暴徒。”她摇摇头，表示遗憾，“而且一旦到了冬天，大雪封山，他们得不到补给，迟早会冻死在里面，你又何必急于一时。”