“我不是故意想偷听的，”卡特举起双手，“这只是个意外，我保证。”
“噗，”她不禁轻笑出声，“我又没怪你，不用露出这样的表情。”
“是吗？”骑士松了口气，伸手想去拿酒，却被她打了下来。
“你晚上还有任务对吧？”梅伊摇摇手指道，“所以只能喝一小杯，不可以再加了。不过……”她微微一笑，“等到这趟任务结束后，你可以好好请我一次。”
卡特离开后，梅伊又给自己满上一杯酒，靠在椅子上，小口小口地抿着。
自从上回品尝过白酒后，她发现自己竟慢慢喜欢上了这种火辣而醇厚的感觉。
对于卡特之前的邀请，她心里隐隐已有了答案，有些事情果然只有尝试后才知道结果，就如同手中的白酒一般，虽然初尝时难以下咽，但之后的香醇却不是酸甜的果酒或寡淡的麦酒所能比拟的。
干脆在这趟戏剧演完后，就带着父亲一齐返回小镇定居吧？
……
罗兰在两天后抵达长歌要塞。
培罗.赫尔蒙和五大家族成员出城迎接了王子殿下的队伍。
第一军驻扎进要塞之后，罗兰径直前往城堡，并召开了一个简短的会议。
“我得到可靠消息，提费科派出了一支部队正朝要塞前进。”他坐在阶梯大厅的主座上，俯视着下方的贵族，“他们的人数、路线尚不知晓，不过毫无疑问是冲着我来的。根据提费科的一贯作风，他们必然会通过掳掠平民来扩充部队，再用药物强迫这些人发起攻击。”
“请问殿下，”奔狼家的埃里子爵不解道，“您说的药物是指……？”
“一种邪恶的红色药丸，可以让平民获得比骑士还要强大的力量，不过效果结束后，服药者只能无助的挣扎中死去。”除了培罗外，其余四大家对教会秘药并不知晓，罗兰干脆将它的特性和来历简单讲述了一遍，“提费科打算通过这种方式，不断削弱西境的抵抗力量，任何他用不上的人口，都是掳掠的目标，而你们的领地也在此列。作为西境守护，我要求你们将家族人员和领地平民悉数转入城内，以免给提费科扩充他的队伍。”
“可是，我们仓库里的粮食和存储的货物……”
“能运多少是多少，”罗兰斩钉截铁地打断道，“我只给你们三天时间，周边的平民必须聚拢到要塞之中。等我击退了提费科的部队，自然会放你们离开。”
会议结束后，王子将铁斧招进了城堡。
事实上，他并未向贵族透露自己掌握的真实情况在闪电和麦茜的地毯式侦查下，来自王都的队伍已经暴露了行踪。与上一批入侵者不同，他们搭乘单桅帆船正顺着赤水河主河道西下，将通过柳叶镇进入西境腹地。
这是一个十分棘手的路线，届时敌人越过分岔点后，既可以顺着支流折返回来攻击长歌要塞的南门和东门，也可以继续西行，直抵边陲镇。
为了避免分兵防守出现的顾此失彼，他必须主动集中优势兵力将敌人击溃于一点。
显然，在赤水河的河道分岔处，就是最合适的狙击之地。