永冬，王都。
“大人……马维恩大人……”有人推了推他的胳膊。
马维恩不耐烦地睁开眼睛，模糊的视野过了好一会儿才重叠在一起，老管家那张熟悉的面容也随之出现在瞳孔中。
“嗝儿……怎么又是你。”他费力地撑起身子，不小心撞倒了矮桌上的几个酒瓶，其中一个摔落在地，发出“呯”的一声脆响。
这声音也让他骤然回过神来不少。
紧接着便是一阵宿醉后的头疼。
没错，昨晚他强征了好几个姑娘陪他一起喝酒，一闹差不多就是凌晨四五时，最后差不多是趴在软榻上昏睡过去的。马维恩眯着眼扫了眼旁边的软榻，上面洒满了各种酒水以及其他液体，经壁炉烘烤一晚上后正发出难闻的酸味。而姑娘早已不见踪影，显然在伺候人这一点上，她们的火候还是差了些。
见鬼，自己昨天是怎么在这玩意上睡着的？
“把它烧了吧。”马维恩擦去嘴角的唾痕，换了个舒服的坐姿以缓解头痛，“那么，我的管家阁下，今天又有什么坏消息要说给我听？是哪家的骑士跑了，还是灰堡人已经进入了永冬？”
“不敢当，大人。”管家连忙把腰弯得更低了一些，主动出击找灰堡人小队的麻烦正是他想出来的点子，这种时候他绝不希望主人把矛头转移到自己身上，“灰堡人还在狼心一带与魔鬼作战，短时间里肯定到不了永冬，这点请尽管放心——”
“呵，但那不是迟早的事么？”马维恩打断道，此刻口里的酒气连他自己也觉得有些刺鼻，“魔鬼的兵力迟迟不见增加，连那个什么天穹之主也没了踪影，明眼人都能看出大局的变化，你安慰我又有什么用？”
“不，大人——”
“听我说！”马维恩低吼了声，“我知道你想说什么，请振作一点，不要放弃——可你那天也看到了，明明拿着同样的武器，但我们的人依然被灰堡打得落花流水，这说明了什么？差距不在于贵族，而在于底层的部下和子民！他们敢面对火枪迎头直上，我们的人呢？只会抱头鼠窜！”
“现在留在永冬王都里的还有多少人？拿诺斯子爵？不对，他现在的领地范围已经实质比得上伯爵了。雷米公爵？他大半个家业都在永冬，想走也走不了。还有这个家族那个家族……的确，大世家仍在此地，但他们是不想走吗！不是！”
说到这里，他的语气忽然高亢起来。
“他们是走不了！是不想把几辈聚集起来的家产付之一炬，从一无所有开始！但凡还有方法，他们都不会坐以待毙！我招来的那些骑士，则不会有这种顾虑，一张地契根本没有任何约束力，这群人大可带着地契离开，等到战事平息后再回来，所以我只能闭门不见，用宴请的方式来挽留他们！”
“这不是自暴自弃，更不是逃避，你懂吗？”马维恩随手抄起一瓶葡萄酒，往嘴里猛灌了一口，“一旦我兑现了诺言，他们就会立刻走个精光！既然部下和子民比不过灰堡，那么唯一能依靠的就只剩下魔鬼，只要它们能击败罗兰温布顿，这些人就会重新安定下来，到时候再补发地契，这些骑士便能成为我最大的助力！”
“大人……我都知道，但我必须得通知您，天——”
“闭嘴，你不知道！”马维恩的话里已带上了一丝颤音，“你觉得我软弱、无能、整天只会酗酒，但事实不是这样，我的策略没有错误，错的是魔鬼败了！连它们都赢不了灰堡人，我一个人振作又有什么用？其他人走了也就罢了，就连我那么器重的弗勒都一走了之，我就算成为了永冬之王又有什么意义？还不如多喝点美酒……毕竟，以后就喝不到了。”
“所以从今天起，坏消息就不用再告诉我，你自己清楚就好。晚上再帮我准备点好酒，我记得王都地下仓库里还存有不少吧？现在……出去。”
说完后马维恩伸手捂住脸，又躺倒在了软榻上。
“大人，我想说的是，天穹之主阁下此刻正在城堡会客厅中等待，它称有新旨意要交代给您。”管家总算找到了开口的机会，赶紧一口气说了出来。
“你——你说什么？”马维恩腾地一下坐了起来，“天穹之主来了？为什么不早点通知我？快给我准备盆热水，我洗洗脸就过去！”